Суровый космический бильярд

• Тигран Оганесян

Астрофизики из американского Университета Аризоны смогли впервые подробно рассмотреть эволюцию протопланетных пылевых дисков в 266 звездных системах. Помогли им в этом три орбитальных телескопа.

Комментируя эти новые экспериментальные данные, один из ведущих специалистов в теории генезиса и эволюции планет Скотт Кеньон (Гарвард-Смитсоновский астрофизический центр) привел следующую любопытную аналогию: "Если до сих пор астрофизики имели в своем распоряжении лишь несколько разрозненных снимков - фрагментов процесса формирования протопланетных дисков, то теперь у них наконец появился красочный 'киноролик', просмотр которого дает довольно четкое представление о сюжете этого 'космического сериала'".

Что особенно приятно, судя по реконструированным учеными 'кусочкам фильма', протопланетные диски во множестве случаев встречаются в непосредственной близости от звезд, то есть на расстояниях, аналогичных орбитам вращения каменистых планет "земной" группы в нашей Солнечной системе (до этого почти все аналогичные исследования звездных систем ограничивались свидетельствами о наличии подобных пылевых скоплений лишь на больших расстояниях, типичных для орбит так называемых газообразных гигантов).

Все наблюдавшиеся учеными звезды и их "туманное окружение" удалены не более чем на 500 световых лет от Солнца, причем многие из них по своим первичным физическим характеристикам вполне сопоставимы с нашим светилом: в частности, их размеры в основном составляют от двух до двух с половиной солнечных масс. По мнению руководителя исследовательской группы профессора Джорджа Рики, предварительный анализ результатов в целом подтверждает правоту современных космологических теорий, согласно которым генезис планет носит крайне хаотический характер, а постепенное наращивание протопланетной массы происходит благодаря множеству "лобовых" столкновений различной степени тяжести, участие в которых принимают как относительно мелкие объекты, так и тела, размеры которых могут даже превышать земные.

Вместе с тем американские астрофизики пришли к выводу, что игра в этом суровом "космическом бильярде" может длиться намного дольше, чем считалось ранее. В частности, ученые установили, что у многих относительно зрелых звезд, возраст которых составляет несколько сотен миллионов лет, сохраняются массивные кольца пылевых дисков, что является очевидным свидетельством затянувшейся протопланетной активности.