Очень быстро, очень горячо1

• Тигран Оганесян

Британским астрономам из Университета Сент-Эндрюс удалось обнаружить самую горячую и самую быструю планету за пределами Солнечной системы. Согласно оценкам ученых, температура поверхности экзопланеты в созвездии Андромеды с кодовым названием WASP-12b (это производное от названия звезды, вокруг которой она вращается, — WASP-12), удаленной от нас более чем на 800 световых лет, составляет порядка 2250°C. Предыдущий температурный рекорд (2050°C) принадлежал экзопланете HD 149026b, находящейся в созвездии Геркулеса на расстоянии 257 световых лет от Земли.

Новая находка стала 15-й по счету в списке транзитных планет, выявленных участниками стартовавшего в 2004 году международного исследовательского проекта SuperWASP (WASP — сокращение от Wide Area Search for Planets, глобальный поиск планет). В рамках этого проекта ученые осуществляют поиск экзопланет при помощи специального метода транзитов. Этот метод основан на том, что при наблюдении планетной системы с «ребра» планета, с точки зрения земного наблюдателя, может периодически проходить по диску звезды, незначительно (в среднем обычно на 1–3%) ослабляя ее блеск. Точные фотометрические наблюдения позволяют построить световую кривую (график зависимости блеска звезды от времени) и в итоге определить период планеты и ее радиус. Наконец, при совмещении этого метода с более традиционным методом доплеровской спектроскопии ученые получают необходимую дополнительную информацию о ее предполагаемых физических и химических характеристиках.

Так, британские астрономы выяснили, что WASP-12b примерно в полтора раза массивнее и в 1,8 раза толще (по диаметру) Юпитера, но при этом ее средний орбитальный радиус в 40 раз меньше, чем у Земли, что позволяет этой экзопланете совершать один полный оборот вокруг своей звезды всего за 1,1 земных суток. Как отмечает один из руководителей исследовательского проекта SuperWASP Лесли Хебб, для науки наибольший интерес представляет именно эта таинственная прыткость WASP-12b, тогда как ее температурные рекорды отходят на второй план. Дело в том, что до сих пор астрономы не сталкивались с подобными планетарными объектами — период обращения вокруг звезд всех известных к настоящему времени транзитных «горячих гигантов» (планет с массой в интервале от 0,19 до 13 масс Юпитера) составлял от трех земных суток и более. Исходя из этого ученые полагали, что в космосе действует некий специфический механизм, предотвращающий чрезмерное сближение массивных планет с притягивающими их звездами (согласно космологическим теориям все крупные планеты изначально формируются на значительном расстоянии от звезд, но впоследствии постепенно дрейфуют, сближаясь с ними до тех пор, пока не находят относительно стабильную орбиту). Однако уникальный объект WASP-12b, похоже, вынудит современную науку в очередной раз пересмотреть устоявшиеся было представления: теперь на очереди поиск новых физических процессов, обусловливающих столь странное поведение этой экзопланеты.

• Фото недели
• Куда полетит Россия в ближайшие десятилетия
• Почему астрономы все время искажают цвета