Обнаружен ген — убийца зародышей

Трагически завершился акт любви между гавайскими и бристольскими червями-нематодами: каждый четвертый потомок умер в младенчестве. Такую картину наблюдали исследователи из Принстонского университета в Нью-Джерси, когда попытались скрестить червячков C. elegans из географически удаленных популяций.

Оказалось, что у бристольских червей иногда отсутствует ген zeel-1, а у червей с Гавайев есть другой ген — peel-1. Так вот, когда клетка с отсутствующим zeel-1 оплодотворяется сперматозоидом с peel-1, у малыша нет шансов выжить. Новизна работы, готовящейся к публикации в журнале Science, заключается в том, что обычно в ходе эволюции такие комбинации уничтожаются внутри вида. Либо вымирает ген-убийца, либо геном-жертва.

Объяснить, почему у нематод сохранилось и то, и это, можно двумя причинами: географической удаленностью и довольно редкими «актами любви» в среде червяков — обычно они размножаются как гермафродиты.