Для кого краснеют листья

Почему осенью листва становится красной? Над этим детским вопросом ученые бьются уже сотню лет. Одна из версий: цвет листьев предупреждает насекомых о том, что дерево не подходит для питания или гнездования.

Недавно биологи из Гарварда нашли новые доказательства этой гипотезы. Они заметили, что красные листья чаще встречаются у диких яблонь, нежели у их культурных сородичей. В Центральной Азии (Киргизия и Казахстан), где еще распространены дикие яблони, осенью больше половины деревьев окрашивается в красные тона, в Европе таких лишь 3%.

Ученые предположили, что одомашненные яблони лишились «осеннего предупреждения», поскольку в течение столетий отбор шел по признаку крупных и вкусных плодов, а не по устойчивости к насекомым-вредителям. В ходе эксперимента гнезда тлей размес­тили рядом с краснолистными и зеленолистными яблонями. Следующей весной популяция тлей в зеленолистных плантациях была в два раза выше, чем в краснолистных.

Источник: Archetti М. Evidence from the domestication of apple for the maintenance of autumn colours by coevolution // Proceedings of the Royal Society B. (готовится к печати).