По данным английской прессы, 59-летний Джон Браун и 27-летний Джефф Шевалье состояли в интимной связи с 2002 по 2006 год. Daily Mail напоминает, что молодой канадец на протяжении всего этого времени разделял богатый образ жизни главы BP -- путешествовал по миру на частном самолете, носил эксклюзивные костюмы стоимостью по 2 тыс. фунтов стерлингов, гостил в роскошных домах и появлялся с Джоном Брауном на великосветских приемах. Газета считает, что лорд посвящал Шевалье в детали своих бесед с премьер-министром Тони Блэром и министром финансов Гордоном Брауном.
Как утверждает Daily Mail, глава ВР оплатил курс обучения своего любовника в одном из британских университетов, с тем чтобы тот мог оставаться в Соединенном Королевстве по студенческой визе. А после того как Шевалье создал компанию Txist Ltd по поставке рингтонов для мобильных телефонов, компьютеры и персонал BP использовались для того, чтобы управлять этим бизнесом. Менеджеры нефтегазового концерна работали на эту компанию, а секретарь главы BP действовал также как помощник его любовника. Однако, несмотря на поддержку опытных менеджеров, предприятие молодого канадца потерпело крах через год после его создания.
После расставания с Шевалье Джон Браун некоторое время продолжал снабжать своего друга деньгами, но в конце прошлого года перестал это делать. В ответ Шевалье решил получить деньги другим путем и передал в газеты детали их романа. Глава ВР попытался помешать обнародованию скандальных подробностей его личной жизни и подал иск против издательства Associated Newspapers, которое выпускает газеты The Daily Mail, Mail on Sunday и Evening Standard. Однако суд принял решение не в его пользу.
В своем официальном заявлении Браун пишет: «Сегодня были оглашены документы судебных органов, содержащие некие утверждения обо мне и моей личной жизни. Я хочу признать, что действительно в течение четырех лет состоял в связи с Джеффом Шевалье. Он сделал эти утверждения обо мне и наших отношениях в интервью для Associated Newspapers». «Эти утверждения изобилуют ошибками, а также сведениями, вводящими в заблуждение, – уверяет Браун. – Я категорически отрицаю все обвинения в том, что я якобы поступал неправомерно в качестве сотрудника BP. Сегодня компания подтвердила, что не обнаружила фактов моих неправомерных действий».
И действительно, председатель правления BP Питер Сазерленд сообщил, что в компании было проведено внутреннее расследование, которое выяснило, что «утверждения о неправильном употреблении активов компании и ресурсов были необоснованны или недействительны». Тем не менее Джон Браун сделал признание, после которого ему грозит уголовное обвинение в связи с тем, что он лгал под присягой. «Мои первоначальные свидетельские показания содержали не соответствующий действительности рассказ об обстоятельствах моего знакомства с Джеффом, – пишет Браун. – Этот рассказ – плод охватившего меня чувства стыда и шока после его заявлений – вызывает у меня теперь глубокое сожаление. Эти показания были отозваны и исправлены. Я принес самые чистосердечные извинения и вновь приношу за это извинения сегодня».
Как пишет New York Times, в истории британского делового сообщества это один из самых скандальных и унизительных случаев утраты репутации – после того, как Браун признал, что дал в суде «не соответствующие истине» показания об обстоятельствах своего знакомства с этим мужчиной, его бывшим спутником. Падение Брауна, по мнению газеты, тем более шокирует на фоне его головокружительного карьерного взлета в BP – энергетической компании, куда он пришел работать, еще учась в университете. У руля компании он провел 12 последних лет. В 90-х годах прошлого века Джон Браун стал законодателем моды в сфере слияний нефтяных гигантов, купив компании Amoco и Arco, что сделало BP одной из крупнейших нефтяных компаний. Его примеру последовали Exxon, купившая Mobil, и Chevron, ставшая владелицей Texaco. Брауна тогда объявили законодателем новых трендов: вместо того чтобы сосредоточиваться лишь на разведке нефтяных месторождений, он шел на Уолл-стрит и скупал акции конкурентов. Браун также первым начал экспансию в Россию, купив долю в компании ТНК. В 1998 году Браун был посвящен в рыцари, а в 2001 году Тони Блэр присвоил ему титул пожизненного пэра.
В официальном сообщении ВР говорится, что «совет директоров BP с глубоким сожалением одобрил просьбу Джона об отставке. Для руководителя, который внес такой колоссальный вклад в работу нашей великой компании, настоящая трагедия – то, что понятие чести вынуждает его подать в отставку в столь болезненных для него обстоятельствах». По словам представителей BP, отставка Брауна означает, что он потеряет право на бонус более чем в 3,5 млн фунтов (около 7 млн долларов), а также выбывает из плана долговременного премирования акциями за отличную работу на 2007-2009 годы, по которому ему полагалось бы до 12 млн фунтов (почти 24 млн долларов).
Преемником Джона Брауна, как и планировалось, станет Тони Хейворд, нынешний руководитель подразделения ВР по разведке и добыче углеводородов. Ранее лорд Браун уже был вынужден объявить о своем досрочном уходе на покой, когда после аварии на нефтеперерабатывающем заводе в Техасе, повлекшей за собой гибель 15 человек, BP стали обвинять в недостаточном обеспечении безопасности рабочих.
