Всоответствии с правительственным документом установленная мощность Чебоксарской ГЭС в течение 2016--2020 годов должна увеличиться с 1,37 тыс. МВт до проектной – 1,404 тыс. МВт. Выход на плановую мощность напрямую связан с повышением уровня водохранилища с нынешних 63 метров до нормативного подпорного уровня (НПУ) 68 метров. Федеральная гидрогенерирующая компания, «ГидроОГК», в состав которой входит Чебоксарская ГЭС, совместно с Росводресурсами и Морречфлотом в прошлом году заказала обоснование инвестиций завершения строительства Чебоксарского гидроузла, которое получило положительное заключение госэкспертизы. В Минэкономразвития также поддержали проект РАО «ЕЭС России» по достройке Чебоксарской ГЭС с повышением уровня водохранилища и отвергли предложение нижегородского правительства о строительстве низконапорного гидроузла с мостовым переходом.
Суть проблемы на первый взгляд проста. Чебоксарская ГЭС – завершающая ступень Волжского гидроэнергетического каскада. Пуск первого гидроагрегата станции был осуществлен 31 декабря 1980 года при пониженной (61 метр) отметке водохранилища. Весной 1981 года был осуществлен первый этап заполнения Чебоксарского водохранилища до минимальной промежуточной отметки 63 метра. К тому времени еще не был построен комплекс инженерной защиты, в связи с чем заполнить водохранилище до проектной отметки 68 метров было невозможно. Выход на плановый уровень был запланирован на 1987 год, но из-за многочисленных разногласий этого не произошло. Более того, вопрос о подъеме уровня Чебоксарского водохранилища с тех пор стал яблоком раздора между энергетиками и местными властями.
Энергетики всегда настаивали на выводе Чебоксарской ГЭС на проектную мощность, для чего и требуется подъем воды до отметки 68 метров. В РАО ЕЭС считают, что, во-первых, Чебоксарская ГЭС за счет увеличения уровня водохранилища выйдет на среднегодовую выработку электроэнергии в объеме 3,5 млрд кВт/ч против 2,1 млрд кВт/ч в настоящее время и сможет обеспечить электричеством энергодефицитные регионы Поволжья. Во-вторых, повышение уровня искусственного водоема позволит сократить площадь мелководий с 33% до проектных 19% и восстановить сквозное судоходство на Волге в районе Городецкого гидроузла в Нижегородской области. Сегодня гидроузел не в состоянии выдерживать круглые сутки необходимую четырехметровую глубину фарватера, из-за чего суда вынуждены идти с недогрузом в 15--20%. Кроме того, увеличение полезного объема водохранилища в три раза, до 12,6 млн кубометров, даст возможность регулировать сток Волжского каскада и снизить угрозу подтопления ряда регионов в низовьях Волги. Поэтому достройка Чебоксарской ГЭС рассматривается как наиболее значимый проект в программе модернизации всего Волжско-Камского гидрокаскада. Энергетиков по понятным причинам поддерживают и речники.
Между тем правительство Нижегородской области и депутаты регионального законодательного собрания не раз заявляли о недопустимости подъема уровня Чебоксарского водохранилища до отметки 68 метров, так как, по их мнению, это создает угрозу экологической безопасности жителей области, особенно проживающих на территории крупных промышленных центров – Нижнего Новгорода, Дзержинска, Бора и Кстово. Под сомнением может оказаться и мегапроект нижегородского правительства о строительстве в Борской пойме Globe Town – города-спутника с населением около полумиллиона человек. Эта территория неизбежно попадает в зону подтопления, что вынудит людей покидать обжитые места и приведет к нарушению экологического равновесия -- под водой окажутся поля, пастбища, леса.
Сомнительным считали проект РАО и руководители Республики Марий Эл: после подъема воды в районе Нижнего Новгорода на четыре метра затопленными окажутся не только 165 тыс. гектаров земель в Нижегородской области, но и три района и значительная часть сельхозугодий в Марий Эл. При этом часть затрат на строительство защитных сооружений придется взять на себя регионам, которые вовсе не хотят тратить бюджетные деньги на реализацию проектов энрегохолдинга.
Не отрицая политической подоплеки проблемы, нижегородские власти настаивают на приоритете экономической выгоды своего предложения – постройки низконапорной плотины в районе Городца. По оценке правительства региона, это также позволит восстановить сквозное судоходство, зато без экологических потерь. К недостаткам этого проекта специалисты относят прежде всего его половинчатость: сооружение плотины не решит в полной мере проблем всего Волжского каскада. К тому же, отмечают в «ГидроОГК», проект развития малой энергетики, заявленный нижегородцами, рассматривается прогнозно, его экономический эффект не просчитан. Однако даже несмотря на то, что проект энергетиков утвержден, нижегородские власти не оставляют надежды, что к этому вопросу федеральное правительство еще вернется и привлечет к решению проблемы профильные министерства.
