Обладателями Нобелевской премии 2009 года в области медицины и физиологии стали трое ученых из США – работающая в США австралийка Элизабет Блэкберн, американка Кэрол Грейдер и американец Джек Шостак. Об этом в Стокгольме объявил Нобелевский комитет при Каролинском медицинском институте.
Премия вручена «за открытие того, как хромосомы защищаются теломерами и ферментом теломеразой». Теломеры – участки, защищающие хромосомы, а также фермент теломеразу, жизненно необходимую для нормального функционирования организма, но при этом также играющую заметную роль в развитии рака. Ученые смогли доказать, что подавление активности теломеразы приводит к заметному торможению роста раковых клеток. Во время развития эмбриона теломераза участвует в синтезе РНК. В ее отсутствие теломеры становятся короче, хромосомы – нестабильными, что приводит к «старению» клетки. Во взрослых организмах теломераза «выключена», и ее активность высока только в стволовых и раковых клетках. Воздействие на этот фермент – это один из возможных подходов к лечению раковых заболеваний.
Гипотезу о существовании такого механизма впервые выдвинул в 1971 году советский ученый Алексей Оловников.
Нобелевская премия составляет 10 млн шведских крон (около 1 млн евро). Эта сумма будет разделена поровну между тремя лауреатами.
