Президент Дональд Трамп прокомментировал ситуацию журналистам на борту правительственного самолета Air Force One. «Если какая-то страна хочет отправить нефть на Кубу прямо сейчас, я не имею ничего против, будь то Россия или кто-то еще. Я предпочту пропустить это, будь то Россия или кто-то еще, потому что людям нужно тепло, охлаждение и все остальное», — заявил американский лидер.
Поставка происходит на фоне энергетической блокады Кубы со стороны США. В январе Вашингтон прекратил поставки венесуэльской нефти на остров после свержения президента Венесуэлы Николаса Мадуро, а затем пригрозил ввести санкционные пошлины для других стран, которые продолжат экспорт на Кубу. В результате остров не получал нефтяных танкеров в течение трех месяцев, что привело к строгому нормированию бензина и масштабным отключениям электроэнергии.
В марте США временно ослабили санкции в отношении России для улучшения глобальных потоков нефти, однако эти исключения содержали запрет на операции с Кубой, Ираном, Северной Кореей и Крымом.
The New York Times со ссылкой на американского чиновника сообщила, что Береговая охрана США разрешила подсанкционному судну следовать на Кубу. По данным отслеживания судов, 29 марта танкер находился у восточного побережья Кубы и ожидается в порту 30 марта, сообщил Reuters.
Кубинское официальное издание Cubadebate назвало прибытие российского танкера прямым вызовом американской нефтяной блокаде, отметив, что судно сопровождал российский военный корабль.
17 марта Кремль сообщил о готовности оказать помощь Кубе. В феврале президент России Владимир Путин назвал энергетическую блокаду острова «неприемлемой».