В США завершилось неудачей новое испытание элементов системы противоракетной обороны (ПРО). Американские военные после провала предыдущего теста на этот раз надеялись взять реванш, чтобы получить от президента США Билла Клинтона окончательное согласие на размещение ПРО, а также оправдать перед налогоплательщиками затраченные средства (каждый запуск обходится казне в 100 миллионов долларов). Однако благие намерения Пентагона обернулись конфузом. Ракета-перехватчик, которая должна была поразить над Атлантикой запущенную с одной из баз ВВС в Калифорнии ракету с учебной боеголовкой, со своей задачей не справилась. Поражающая часть ракеты-перехватчика не смогла отделиться от второй ступени ракетоносителя. Данная технология отработана в течение трех десятилетий, поэтому никто не ожидал, что сбой может произойти на этом этапе перехвата. Кроме того, от учебной боеголовки не была отстреляна ложная цель, которая могла ввести в заблуждение ракету-перехватчик.
Неудача с запуском стала поводом для очередной предвыборной перепалки между двумя кандидатами на президентский пост - Альбертом Гором и Джорджем Бушем. Гор заявил, что он не считает сорвавшиеся испытания достаточным основанием для прекращения программы по размещению ПРО. Буш-младший заявил, что намерен создать ПРО, которая защитила бы не только Америку, но и ее союзников. Действующий вице-президент подверг это высказывание резкой критике. По его мнению, это приведет к дальнейшему ухудшению отношений с Россией и к эскалации гонки вооружений. Джордж Буш на это ответил, что в случае своего избрания он не откажется от своих планов, даже несмотря на резко негативную реакцию России.
