Осторожная попытка Северной Кореи выглянуть из-за "железного занавеса", начавшаяся летом с переговоров с Южной Кореей, получила продолжение. На евро-азиатском саммите в Сеуле главы стран-участниц выразили одобрение политике южнокорейского лидера и решили последовать его примеру. Первой из западного лагеря на разведку к все более доступному Ким Чен Иру отправилась госсекретарь США Мадлен Олбрайт, и эта двухдневная поездка уже названа исторической. Никаких документов не подписывали, и в Вашингтоне не скрывают, что это была лишь прелюдия к возможному визиту президента США Билла Клинтона. Северная Корея по-прежнему остается в составленном США списке "стран-изгоев", связанных с терроризмом, и отношения продолжают строиться по принципу ядерного вымогательства. Олбрайт особенно подробно обсуждала предложения Ким Чен Ира об отказе Северной Кореей от долгосрочной программы ракетного вооружения в обмен на иностранную помощь в утилизации ракетных отходов. Ранее эта идея была предложена Владимиру Путину, но тот воспринял ее скептически. В Пхеньяне, кроме того, надеются на снятие запретов на поездки американских граждан в КНДР, а также на визиты северокорейских ученых и спортсменов в Штаты.
По примеру большого американского брата европейские страны также обратили свой взор на страну чучхе, впрочем, оставаясь гораздо более осторожными. О намерении установить частичные дипломатические отношения с КНДР вслед за Италией и Швецией заявили Великобритания и Германия. Немецкий канцлер Герхард Шредер оправдался тем, что открытие посольства в стране облегчит-де надзор за соблюдением прав человека и программами вооружения. В очередной раз поперек взглядов всего Европейского союза выступил президент Франции Жак Ширак, подтвердив тезис о несогласованности внешней политики ЕС. Он заявил, что до той поры, пока в Северной Корее не искоренят насилие над правами человека и не откажутся от оружия массового поражения, посланников Франции там можно не ждать.
