На прошлой неделе глава католической церкви Иоанн Павел II дал аудиенцию бывшему лидеру крайне правой Австрийской партии свободы Йоргу Хайдеру. Хайдер посетил Рим в качестве губернатора австрийской провинции Каринтия, которой в этом году была предоставлена честь передать в дар Ватикану огромную ель, каждое Рождество устанавливаемую на площади Святого Петра. Как заявил пресс-секретарь Папы кардинал Анджело Содано, визит был запланирован в 1997 году, еще до того, как в провинции Каринтия к власти пришли ультраправые, и до того, как была сформирована нынешняя правящая коалиция австрийского правительства. Несмотря на это, состоявшаяся встреча стала неприятным сюрпризом для членов правительства Италии, которые уже неоднократно обращались к Австрии с просьбой принять все возможные меры для предотвращения визитов Хайдера в их страну.
Во время аудиенции, проходившей "при закрытых дверях", Иоанн Павел II беседовал с Хайдером о необходимости уважать общечеловеческие и христианские ценности и передал ему свое послание католикам Австрии, приуроченное к всемирному Дню мира - 1 января 2001 года. В послании Папа Римский высказывается против любых проявлений шовинизма и расизма.
Тем не менее сам факт этой аудиенции вызвал резко отрицательную реакцию со стороны коммунистов, крайне левых социалистов и отдельных представителей еврейского сообщества Италии, обвинивших Иоанна Павла в том, что он разделяет "нацистские" взгляды Йорга Хайдера на проблему иммиграции. Председатель Мирового еврейского конгресса Алан Стейнберг назвал встречу Папы Римского с Йоргом Хайдером "моральным и историческим провалом Ватикана", сопоставив ее с визитами в Рим Адольфа Гитлера или Аугусто Пиночета, которые в свое время успешно заигрывали с Ватиканом.
