За пределами Солнечной системы впервые обнаружена планета, обладающая атмосферой.
Получившее название HD209458b небесное тело находится в созвездии Пегаса на расстоянии 150 световых лет от Земли. Размерами оно превышает Юпитер и относится к классу так называемых газовых гигантов. Американские астрономы обнаружили атмосферу планеты с помощью находящегося в космосе телескопа Hubble. При каждом обороте вокруг своей звезды HD209458b на некоторое время оказывается между ней и телескопом. Благодаря этому часть светового потока проходит через атмосферу планеты и несет спектральную информацию о ее составе.
Ученым удалось обнаружить в спектре прохождений следы атомарного натрия. Скорее всего, натрий не является главным компонентом атмосферы, но именно он наиболее легко определяем спектрометром телескопа. Однако, несмотря на наличие атмосферы, новая планета непригодна для жизни, так как температура там слишком высока.
