Американские ученые из Массачусетсского технологического института (MIT) разработали методику, позволяющую, по их мнению, контролировать процесс роста раковых клеток в живых организмах.
В качестве регуляторов этого процесса авторы работы, опубликованной 22 января в журнале The Proceedings of the National Academy of Sciences, использовали полисахаридные молекулы гепариназы, входящие в состав окружающей клетку цитоплазматической мембраны.
Материал мембраны - важнейший элемент функционирования клеток, обеспечивающий обменные процессы, а также тесно связанный с иммунной системой организма. Именно поэтому ключевые компоненты этой структуры, разнообразные комплексные белки и сахара (гликопротеиды), называют сигнальными молекулами. Одним из наиболее известных практических результатов их изучения стало появление нового лекарства от рака - эндостатина. Однако многочисленные попытки исследователей разобрать гликопротеиды на составные части до недавнего времени были практически безрезультатными из-за крайне сложного строения этих молекул. Теперь благодаря разработанным специалистами MIT новейшим инструментам, и прежде всего так называемым молекулярным ножницам, появилась надежда, что вскоре генетикам удастся выявить основные конструктивные особенности гликопротеидов.
Профессор MIT Рам Сасисехаран обнаружил, что изменения строения одного из них непосредственным образом связаны с развитием раковых клеток. Однако было неясно, являются ли изменения в сигнальных молекулах причиной или следствием развития болезни.
Для того чтобы ответить на этот вопрос, исследователи ввели два предварительно извлеченных "молекулярными ножницами" различных фрагмента молекулы подопытным животным с развивающейся раковой опухолью. Результаты этих инъекций были прямо противоположными - один из фрагментов резко ускорял рост опухоли, тогда как другой кардинально замедлял ее развитие.
По словам Рама Сасисехарана, "развитие раковых опухолей может быть поставлено под контроль благодаря стимуляции производства внутри организма специфических сахарных фрагментов, 'усыпляющих' раковые клетки".
