Научпоп - вещь, разумеется, необходимая, но, как правило, сугубо факультативная, предназначенная для заполнения пустот в познаниях общественности. Крайне редко популяризацией науки занимаются серьезные ученые; еще реже подобная литература выходит за рамки элементарного, удобопонятного изложения непростых концептов. Впрочем, когда такое случается, книжка становится бестселлером - чему примером научно-популярное творчество Айзека Азимова, Стивена Хокинга и в особенности Карла Сагана.
Саган - поистине многосторонняя личность: видный астрофизик (настолько видный, что памятник ему стоит даже на Марсе, рядом с марсоходом Pathfinder), планетолог, биолог-генетик, искатель внеземного разума (именно он организовал программу SETI), писатель-научный фантаст (по его роману Роберт Земекис поставил блокбастер "Контакт"), обладатель премии "Грэмми" - за лучшую аудиокнигу, автор сверхуспешного документального телесериала "Космос". Одноименная книга Сагана, только что выпущенная "Амфорой", написана как раз по следам этого сериала. Впервые она была издана в 1980-м, и с точки зрения современной науки полна анахронизмов - которые, как ни странно, отнюдь не делают ее устаревшей. Саган поставил перед собой поистине грандиозную задачу - создать портрет Вселенной как она есть. Внутризвездные процессы соседствуют у него с эволюцией микроорганизмов, предполагаемые формы невиданных инопланетных существ - с рассказом о творческих муках Кеплера, разоблачение псевдонаучных теорий - с погружением в глубины ДНК, подробности жизни финвалов - с историей древнегреческой философии. Последнее особенно важно для Сагана - он явно видит себя преемником ионийских материалистов, наследником Эмпедокла и Демокрита. Тогдашние ученые недаром называли себя философами; книга Сагана по сути никакой не научпоп, а философский труд - о связи всего живого, о человеке как гражданине Космоса, галактическом Маугли, который одной крови с бактериями и звездами.
