Продажи плоскоэкранных телевизоров по итогам 2003 года выросли более чем в два раза по сравнению с 2002 годом. Этот рынок становится все более привлекательным для производителей, и по мере его роста обостряется конкурентная борьба между производителями телевизоров с экранами двух типов - жидкокристаллическими (LCD) и плазменными (PDP). Пока лидируют LCD-телевизоры - их доля на рынке телевизоров с плоским экраном в 3,5 раза больше, чем у PDP-телевизоров. Но несмотря на это японские производители - одни из лидеров отрасли - основные свои надежды связывают с телевизорами с плазменным экраном. Так, в середине мая японская корпорация Matsushita объявила о планах инвестировать 840 млн долларов в строительство крупнейшего в мире завода по производству плазменных дисплеев с большой диагональю (более 94 см) для плоскоэкранных телевизоров.
Интерес японцев к плазменным экранам вызван двумя причинами. Во-первых, в сегменте жидкокристаллических ТВ-приемников конкуренты японских компаний чувствуют себя значительно увереннее. Так, южнокорейская Samsung Electronics и корейско-голландская LG-Philips LCD производят около 40% жидкокристаллических панелей, используемых в телевизорах с плоским экраном. Наращивают свою долю рынка и тайваньские производители. А потому японские компании, например Sharp, которая занимает вторую строчку в табели о рангах после LG-Philips, стремятся сконцентрировать свои усилия в нише, где их технологическое преимущество более ощутимо, - в производстве PDP-телевизоров. Здесь позиции японцев гораздо сильнее: по данным консалтинговой компании Display Search, по итогам прошлого года четыре японские компании - Fujitsu Hitachi Plasma Display, NEC, Pioneer и Matsushita - контролировали около 60% рынка плоских плазменных экранов.
Во-вторых, японцы ожидают наиболее быстрого роста спроса именно в сегменте PDP-телевизоров. В последние годы в развитых странах заметно возросли требования к качеству телеизображения, и спрос на плоские мониторы с большой диагональю и высокой четкостью изображения стал быстро расти. Попытки производить большие жидкокристаллические панели, предназначенные для применения в телевизорах, до последнего времени приводили к заметному ухудшению качества телекартинки. На основе же плазменных панелей создавать экраны большого размера с высокой четкостью воспроизведения изображения можно без проблем.
