На минувшей неделе появились результаты анализа проб льда, полученные участниками международного научного консорциума "Европейский проект по ледовому бурению в Антарктике" (EPICA). Гигантская ледовая колонна, длина которой составила около трех километров, а диаметр - 10 сантиметров, была извлечена на поверхность в районе восточной части Антарктиды.
Эксперимент занял около десяти лет. По словам ученых, принимавших участие в этом проекте, благодаря сравнению относительного содержания в ледяных пластах различных изотопов водорода им в скором времени удастся восстановить подробную картину колебаний температуры в Антарктике на протяжении последних 740 тыс. лет. Этот анализ базируется на хорошо известном науке факте: доля более тяжелого изотопа водорода, дейтерия, значительно выше в образцах льда, соответствующих "теплым" временным отрезкам, и, напротив, понижается в пластах, запечатлевших периоды оледенений. Другая важная составляющая антарктического ледового эксперимента - изучение относительной концентрации в пробах атмосферных газов: метана, закиси азота и особенно CО2, которое также должно принести обилие новой информации о климатической истории нашей планеты.
Скважина позволяет отследить специфику восьми последних ледниковых периодов Земли. Особенно большой интерес для климатологов представляет фрагмент, сохранивший "записи" эпохи, получившей условное название Termination V. Высокая значимость этой эпохи объясняется тем, что по целому ряду геологических и геофизических характеристик она очень напоминает текущие климатические условия нашей планеты, что, по идее, дает основания для ее использования в качестве модели современных долгосрочных прогнозов.
Исходя из этих новых результатов, руководитель проекта EPICA британский ученый Эрик Вольф, представляющий Кембриджский университет, сделал предположение, что наступления нового ледникового периода нам придется ждать значительно дольше, чем предполагалось, - 15 тыс. лет.
Пионерами антарктического ледового бурения были советские специалисты: в ходе исследовательских работ, проводившихся с 1980-го по 1988 год на базе "Восток", им удалось дойти до уровня, примерно соответствующего исторической отметке в 420 тыс. лет, то есть вплотную приблизиться к упоминавшемуся периоду Termination V, причем глубина пробуренной скважины составила 3623 метра. Дальнейшее проникновение в антарктическую кору было приостановлено вскоре после того, как в результате радарного зондирования наши ученые обнаружили существование уникального подледникового озера. Международное сообщество попросило не проникать в водный слой озера до момента появления специальной технологии, сводящей к минимуму возможное загрязнение современными микроорганизмами его реликтовых вод. Такая технология была разработана в Горном институте Санкт-Петербурга лишь два года назад, и в 2003 году в ходе 26-го консультативного совещания по договору об Антарктике иностранные участники этого соглашения наконец дали добро на продолжение бурения на "Востоке".
