Интернациональный коллектив ученых, возглавляемый доктором Томом Джилбертом из Университета Аризоны, разработал новую эффективную методику генетического анализа ДНК, содержащегося в волосах.
Группе доктора Джилберта удалось локализовать и определить последовательность нуклеотидов митохондриальной ДНК в двенадцати образцах волос (шерсти) древних бизонов, лошадей и отдельных представителей вида homo sapiens, живших от 60 до 65 тыс. лет назад.
Митохондриальная ДНК - одна из разновидностей внехромосомной ДНК - содержится в генетическом аппарате клеточных органелл. Внехромосомная ДНК составляет очень небольшую часть наследственного материала ядерной клетки - например, на долю митохондриальной ДНК человека приходится менее 1% всего клеточного генома.
До сих пор анализ ДНК в образцах волосяного покрова животных и человека считался в "молекулярной палеонтологии" малоперспективным - основные усилия исследователей были сосредоточены на изучении древней ДНК из фрагментов костей, зубов и мумифицированных мягких тканей. Что же касается ДНК, содержащейся в волосах, то при отсутствии волосяных луковиц (наиболее распространены именно такие палеонтологические и археологические образцы) аналитическая пригодность остального материала представлялась крайне сомнительной. Но зачастую пряди волос - единственные доступные для генетических исследований древние образцы тканей. Теперь благодаря разработанному Томом Джилбертом и его коллегами новому методу анализа эта проблема может быть успешно решена.
Пример эффективности новой методики - реконструкция ДНК, содержащейся в легендарном пучке волос, якобы принадлежавших сэру Исааку Ньютону. Группа Джилберта окончательно расставила все точки над i в этой долгоиграющей истории, подтвердив, что эти волосы не имеют никакого отношения к великому английскому ученому (ранее к аналогичному выводу пришли исследователи, проведшие изотопный анализ псевдореликвии).
Впрочем, сами авторы генетической инновации полагают, что основное ее применение связано прежде всего с исследованиями изолированных фрагментов волос, сохранившихся с доисторических времен, а псевдоньютоновские локоны - лишь иллюстрация возможностей анализа. По мнению доктора Джилберта, предложенный им метод обещает быть исключительно информативным, ведь древняя ДНК волос подвержена значительно меньшему разрушению, чем ДНК, содержащаяся в прочих тканях.
Воодушевленные полученными результатами исследователи полагают, что сходная методика может быть применена и при генетическом анализе древних образцов иных животных тканей, прежде всего птичьих перьев и рыбьей чешуи.
