Царствование Елизаветы II, которая взошла на трон в июне 1952 года, одно из самых продолжительных в британской истории -- пока Ее Величество уступает лишь королеве Виктории (1837-1901) и королям Георгу III (1760-1820) и Генриху III (1216-1272). На правление Елизаветы пришелся распад Британской империи, однако королева осталась главой государства в шестнадцати из бывших колоний и доминионов (включая Канаду, Австралию и Новую Зеландию). При Елизавете II страной уже поуправляли десять премьер-министров -- от Уинстона Черчилля до нынешнего Тони Блэра. Елизавета стала самым путешествующим британским монархом -- она совершила 256 официальных визитов в 129 государств.
Несмотря на то что британский монарх "царствует, но не правит", королевские обязанности на самом деле требуют много времени и энергии. Поэтому Елизавета II решила постепенно передавать значительную часть текущих дел наследному принцу Чарльзу. На Чарльза ляжет ответственность за встречи с министрами, послами и работа с обращениями подданных. Однако, согласно утечкам информации из Букингемского дворца, королева наотрез отказывается отрекаться от престола, что автоматически сделало бы королем Чарльза. Учитывая, что мать Елизаветы, Элизабет Боуз-Лион, умерла в 2002 году в возрасте 101 года, нынешняя правительница может еще очень долго оставаться на троне. Что особенно радует монархистов: как только престол перейдет от Елизаветы малопопулярному Чарльзу, в Австралии собираются провести новый референдум о превращении страны в республику.
