Группа американских ученых из Калифорнийского университета Беркли пришла к выводу, что на поверхности Луны периодически возникает и накапливается статическое электричество. Это любопытное физическое явление объясняется значительным избытком отрицательного электрического заряда, образующимся на лунной поверхности вследствие ее частой бомбардировки мощными потоками высокоэнергетических электронов.
В статье, опубликованной Джаспером Халекасом и его коллегами в последнем номере журнала Geophysical Research Letters, приводятся результаты анализа данных, полученных с орбитального космического аппарата NASA Lunar Prospector («Лунный разведчик»). Этот спутник с января 1998-го по июль 1999 года отрабатывал обширную научно-исследовательскую программу по изучению различных физических характеристик Луны.
На основании показаний электронного рефлектометра, одного из множества специальных приборов, установленных на борту Lunar Prospector, ученым удалось вычислить, что максимальная разница потенциалов достигала 4,5 киловольта.
По мнению Джаспера Халекаса, «подобной величины более чем достаточно, чтобы нанести серьезный ущерб электронному оборудованию», которое может быть установлено будущими «лунными колонистами», хотя его вредное воздействие на самих астронавтов, по всей видимости, удастся погасить изоляционными материалами их скафандров.
Неожиданное открытие группы Халекаса — головная боль для идеологов масштабной колонизации Луны. Как показал анализ данных Lunar Prospector, пиковое накопление зарядов статического электричества на лунной поверхности происходит как во время пересечения орбиты Луны с хвостом магнитосферы Земли (протяженного шлейфа, образующегося благодаря взаимодействию горячей плазмы солнечного ветра с магнитным полем нашей планеты), так и в периоды сильных солнечных магнитных бурь. И если контакты первого рода ученые научились прогнозировать очень давно, то по части качества предсказаний солнечных бурь им пока особо нечем похвастаться.
Второй неприятный момент: поскольку солнечный свет обладает свойством быстро рассеивать избыточный электрический заряд, выбивая электроны с поверхности, группа Халекаса полагала, что зоны статического электричества обнаружатся лишь на темной стороне Луны. Однако, к удивлению ученых, Lunar Prospector также зафиксировал периодические избытки заряда и на освещаемой Солнцем стороне нашего спутника.
И наконец, еще один Х-фактор — пресловутая лунная пыль, которая под воздействием статического электричества поднимается вверх и конденсируется. Благодаря тому, что частички этой пыли чрезвычайно мелки, им удается проникать даже сквозь самую мощную изоляцию, засоряя научные приборы.
