Венесуэла выдаст Боливии кредит в размере 250 тыс. долларов на строительство двух фабрик по переработке листьев коки во вполне легальный чай. Возможно, продукция будет экспортироваться в Венесуэлу. Строительство заводов начнется в ближайшие две недели, а производство чая из коки (или из сбора анисового семени, коки и ромашки) — в начале осени. В Боливии уже строятся три подобные фабрики (при венесуэльской финансовой и кубинской технической поддержке) — на них производство начнется этим летом.
В будущем из листьев коки, по-видимому, будет начато коммерческое производство мыла, хлеба, травяных чаев, зубной пасты, ликеров, некоторых лекарств. Президент Боливии Эво Моралес давно стремится централизовать и коммерциализовать процесс переработки коки в легальные продукты. Президент Венесуэлы Уго Чавес, близкий соратник Моралеса, уже не раз говорил о готовности поддержать его в этом начинании.
Ранее местные сообщества в Колумбии и Перу пытались использовать листья коки для изготовления безалкогольных напитков, печенья и мазей, но все подобные проекты правительство США расценивало как нарушение Венской конвенции, признающей листья коки опасным наркотическим веществом, запрещенным для экспорта.
В конце прошлого года Моралес объявил о расширении плантаций коки с 30 до 50 тыс. акров к 2010 году, что вызвало недовольство США, утверждающих, что Боливия должна выращивать коку лишь для внутреннего употребления. Однако мнение США не слишком повлияло на планы латиноамериканских государств. Венесуэла, Куба и Боливия недавно подписали так называемое Народное торговое соглашение, в котором отдельно упоминается сотрудничество в сфере нахождения новых способов коммерческого использования коки — на эти цели даже будет выделен 1 млн долларов.
Боливия — одна из беднейших стран в Южной Америке. Вместе с Колумбией и Перу она входит в тройку крупнейших производителей коки и кокаина. В стране выращиваются и другие культуры — цитрусовые, бананы, кофе. Но только листья коки можно собирать три-четыре раза в год. Кроме того, кусты коки практически не нуждаются в удобрениях.
