Основанная в 1948 году для реализации плана Маршалла, Организация экономического сотрудничества в Европе в 1961 году преобразовалась в ОЭСР, открытую для неевропейцев. В нынешний клуб входят развитые страны, которые признают принципы представительной демократии и рыночной экономики. Здесь они обмениваются опытом в сфере экономической политики, ищут ответы на общие проблемы и координируют вопросы экономической политики, которые требуют вмешательства нескольких государств. По сути ОЭСР выступает форумом, мнение которого формулируется в виде «мягких законов» — все рекомендации, в отличие от указаний МВФ или Всемирного банка, исполняются исключительно добровольно.
Число участников клуба постоянно росло: в 1964 году в него вступила Япония, а в 90-х годах — Мексика, Чехия, Южная Корея, Венгрия, Польша и Словакия. Сейчас в клубе 30 членов, и недавно официально были приглашены Чили, Эстония, Словения, Россия и Израиль. Кроме того, ОЭСР предложила «программы участия» для Китая, Индии, Бразилии, Индонезии и ЮАР.
Решение расширить клуб вызвано глобальной перестройкой мирового хозяйства и возникновением новых экономических центров за пределами старой ОЭСР. Так, с 1961 года доля стран ОЭСР в мировой торговле сократилась с 75 до 60%, и это несмотря на расширение состава участников.
