Ученые из Университета Северной Каролины провели любопытные исследования, которые показали, что американской жабе вида Spea bombifrons не все равно, кого любить, с кем иметь интимные отношения и от кого заводить детей.
Исследователи под руководством Карен Пфенниг выяснили, что два вида жаб — Spea bombifrons и Spea multiplicata — часто живут рядом и между ними иногда происходит гибридизация. Это явление в природе не такая уж редкость, хотя в большинстве случаев пары образуются внутри своего вида. Ученых заинтересовало, что самки Spea bombifrons чаще всего изменяют своему виду, если они проживают в довольно мелких водоемах. Они предположили, что самка делает такой выбор не случайно. Головастики этого вида имеют более длинный период «детства», чем головастики вида Spea multiplicata или гибридные головастики. Жаба выбирает чужака только для того, чтобы ее дети успели повзрослеть до того момента, как высохнет лужа. В противном случае они могут погибнуть. Известно, что гибридные особи менее плодовиты, чем обычные, но жаба сознательно идет на это — иначе ее потомство просто погибнет.
Пфенниг решила проверить свои предположения в экспериментах. Самок обоих видов сажали сначала в довольно глубокую лужу, по разным сторонам которой устанавливали динамики, откуда лились брачные песни самцов Spea bombifrons и Spea multiplicata. В этом случае жабы подгребали поближе к тому динамику, из которого были слышны зазывания самцов их вида. Ситуация менялась, когда жаб пересаживали в мелкую лужицу. При этом самки Spea multiplicata все же отдавали предпочтение своим самцам, а часть самок Spea bombifrons гребла к «чужим» самцам Spea multiplicata.
Карен Пфенниг также обратила внимание на то, что чужих самцов предпочитают прежде всего худышки bombifrons. Поскольку жизненных сил у них меньше, чем у более плотных подруг, их дети развиваются дольше, и у них больше шансов не дожить до чудесного превращения в настоящую жабу в мелкой луже. В большом же водоеме предпочтения худышек менялись: они чаще выбирали «своих». Так худенькая жаба Spea bombifrons адаптируется к изменяющейся среде, заботясь о сохранении вида. Ученые показали, что выбор полового партнера зависит не только от внешней среды, но и от физического состояния Spea bombifrons.
