Гемагглютинин вирусной частицы связывается с клеткой, и клетка втягивает ее в себя, образуя эндосому — пузырек вокруг вируса. Но вирусная частица должна либо выбраться из этой эндосомы, либо протолкнуть через нее свой генетический материал. Природа придумала хитро: гемагглютинин может проделать в эндосоме каналы, только если он будет «разрезан» на две части. Его разрезает человеческий фермент протеаза, который содержится в клетках, но не во всяких. Нужная протеаза содержится у человека в клетках носоглотки. К примеру, подходящая для птичьего вируса протеаза, как правило, находится в более низких отделах дыхательных путей или в желудке, поэтому птичьему вирусу не так легко «зацепиться» за человека. Человеческий же вирус цепляется легко: больной чихает, аэрозольное облачко на какое-то время зависает в воздухе, и вирусные частицы оттуда может вдохнуть человек, находящийся рядом. У этих частиц гемагглютинин уже разрезан (в клетках чихающего больного), и поэтому они быстро проникают в клетки и быстро проделывают дырки в эндосомах. Через эти дырки в цитоплазму выходят все восемь фрагментов РНК, содержащие не только гены нужных белков, но и ферменты — полимеразы, которые будут помогать копировать РНК для будущих вирусных частиц, а также передавать информацию с генов для вирусных белков. Механизмы клетки зараженного человека начинают работать на создание огромного количества деталей для вирусных частиц. Эти детали умеют распознавать друг друга и собираться на внутренней стороне клеточной мембраны в новые частицы. Еще один важный поверхностный белок вирусной частицы, нейраминидаза, пособствует выходу частицы из клетки и проникновению ее в другую клетку. Вирус губит клетки, которые заражает.
