Мы все знаем Евгения Сатановского как директора Института Ближнего Востока и популярного политического комментатора. В этой книге он предстает в совершенно другом амплуа: равноправного собеседника со светилами языкознания, наследниками великого Сергея Старостина, про которого сам Сатановский пишет: «Общаться с ним было все равно, что быть накоротке с Колумбом, Ливингстоном или Эйнштейном…» И тема этих бесед захватывающе интересна — история происхождения и развития языков с древнейших, можно сказать доисторических, времен до нашего времени, в основе которой сравнительно-историческая лингвистика, то есть, как поясняет Старостин, «наука, изучающая сходства, унаследованные языками от их общего предка, или приобретенные в ходе “языкового обмена”, и различия, возникшие в языках, произошедших от общего предка, за время их самостоятельного развития».
В ходе бесед Сатановского, Старостина и его коллег перед глазами читателя выстраивается буквально Вавилонская башня языков, от современных до гипотетического борейского — возможного праотца всех языков. Это как раз один из вопросов, который надо решить компаравистике: был ли у всех языков мира некий общий предок или их разные семьи развивались от разных предков? Хотя до VI–X веков до нашей эры ученые уже дошли, понять, насколько еще можно углубиться в историю языков с достаточной степенью надежности, пока невозможно. Не исключено, что ответы на эти вопросы никогда не будут найдены. Но уже сейчас, в ходе возведения этой удивительной башни, читатель может познакомиться с языковыми семьями, охватывающими весь современный мир, и узнать массу различных захватывающих фактов связи различных народов и их языков, которые разделены тысячами километров и веками истории.
