В руках землян появился ключик к разгадке тайны формирования Солнечной системы – чайная ложка звездной пыли, собранная в миллиарде километров от Земли. Ценный груз прилетел в специальной капсуле, отделившейся от космического зонда Stardust, и благополучно приземлился в пустынной местности штата Юта (США). Специалисты НАСА уже вскрыли капсулу – все участники проекта в восторге от полученных образцов. У ученых впервые появилась возможность изучить ряд особенностей возникновения планетарной системы на реальном материале.
Заполненная аэрогелем ловушка захватила свыше миллиона частичек кометного вещества и межзвездной пыли. Теперь исследователям предстоит изучить строение и состав космических песчинок. За время своего 7-летнего полета зонд Stardust преодолел примерно 4,63 млрд км, пройдя около астероида и кометы Вильда-2.
Как утверждают специалисты, в кометах содержится материал, сохранившийся со времен формирования Солнечной системы фактически без изменений. Возможно, в аэрогеле находятся частички старше нашего светила, возраст которого предположительно 4,5 млрд лет.
К изучению космического вещества может приобщиться любой желающий пользователь интернетом. Исследователи планируют отснять всю поверхность ловушки цифровыми камерами и разослать фотографии всем добровольцам для детального изучения снимков. Факт находки частиц перепроверят сто выбранных случайным образом других участников проекта. Для полного подсчета всех частиц потребуется не менее 30 тыс. человекочасов.
Сколько займет времени непосредственное исследование материала, неизвестно. На сегодняшний день сам «капсулоноситель» Stardust продолжает свой полет, перейдя на орбиту искусственного спутника Солнца. Правда, специалисты НАСА пока не уточняют цель новой миссии аппарата, стоимость которого превосходит 212 млн долларов.
