Железную дорогу через пустыню Каракумы туркменские строители прокладывали более пяти лет. Первоначально строительство планировалось завершить в 2004 году, но из-за срыва сроков возведения открытие магистрали перенесли на более позднюю дату. 540-километровая дорога соединила столицу Туркмении Ашхабад с областным центром Дашогуз и, как планируется, станет транспортным коридором для транзита грузов из европейской части континента в страны Персидского залива. Проложив рельсы в каракумских песках, железнодорожники на 1000 км сократили маршрут между Ашхабадом и Дашогузом. До последнего времени поезда из столицы в областной центр следовали обходным путем – через восточные районы страны, проходя на заключительной стадии практически вдоль всей границы с Узбекистаном.
В управлении «Туркмендемиреллары» («Туркменские железные дороги») уверены в безопасности проложенной магистрали, несмотря на то, что большинство пути проходит по безлюдным, пустынным в прямом смысле этого слова местам. Все 17 станций оснастили новым технологическим оборудованием, а в местечке Ичогуз, что в самом центре Каракумов, построили мраморный вокзал, который, как гордо заявлено, «сможет отправлять до 100 пассажиров в сутки». Как оптимистично рассчитывают в Ашхабаде, в будущем вокруг железнодорожных станций будут появляться новые населенные пункты, что позволит осваивать пустыню.
В реализацию «проекта века», как уже успели окрестить в Туркмении транскаракумскую магистраль, вложено около 1,5 млрд долларов. Причем все деньги поступили из республиканского бюджета – инвесторов к строительству железной дороги в Ашхабаде решили не привлекать. Одновременно со стальной магистралью туркменские строители прокладывают через пустыню и автотрассу.
