Изучая окаменелости Южной Австралии, ученые сделали удивительный вывод: половое размножение на Земле гораздо древнее, чем предполагалось ранее. Эта работа была проведена палеобиологами из Калифорнийского университета (США) и Южноавстралийского музея в Аделаиде. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.
До сих пор считалось, что первые экосистемы Земли, не знавшие хищников и конкуренции за ресурсы, были просты и наивны, как райские кущи. Тогда, 565 млн лет назад, в блаженную эру неопротерозоя у живых организмов только начинали формироваться первые подобия твердых скелетов. Первые многоклеточные колосились в теплых водах океана и не знали таких бед, как стратегии выживания, половое размножение и прочие глупости, осложнившие жизнь их потомкам. Однако, по данным палеобиолога Мэри Дросер, трубчатый ископаемый организм Funisia dorothea в те времена уже обладал всеми возможностями для полового размножения. Funisia dorothea — ископаемое, открытое Дросер в Южной Австралии, представляет собой окаменелые трубки 12 мм в диаметре. При жизни это были мягкотелые животные, напоминающие современных губок или книдарий. Жили они «заякоренными» в песчаное дно, группируясь в колонии по 5–15 особей. Именно такой тип организации обеспечивает репродуктивный успех при половом размножении. Кажется, это первый зафиксированный сексуальный опыт на нашей планете.
