Приезжие обычно попадают в Брюссель через огромный Северный вокзал. Путешественник выходит в город и оказывается в районе, похожем на деловой квартал среднестатистического американского города. Вокруг страшные небоскребы, где-то в поднебесье виднеется надпись World Trade Center. Люди деловито снуют вокруг, спускаются в метро или садятся в автобусы. Конечная остановка одного из них, написанная на переднем стекле, — NATO.
Дальше безликая псевдо-Америка исчезает и начинается средневековый город. На небольшой площади — карусели, среди лошадок и карет нашлось место для копии космического корабля «Восток» с красной звездой над иллюминатором. И это в паре километров от штаб-квартиры НАТО. Впрочем, неудивительно: брюссельцы с гордостью рассказывают, что у них в городе самое большое количество шпионов на душу населения.
Здесь же, на площади, маленький рыбный рынок, тут можно взять дюжину устриц и пластиковый стаканчик белого вина. Продают их заросшие щетиной торговцы в штормовках — совершенно музейного вида морские волки. К устрицам полагается кусочек черного хлеба, по вкусу напоминающего наш бородинский.
С вином Брюссель становится гораздо приятнее, а после пива — и вовсе одним из самых красивых городов мира. Пиво здесь крепкое, минимум семь-восемь градусов, и есть марки с самыми экзотическими вкусами. Его пьют медленно, смакуя, как хорошее вино. Отсюда и порции: пиво разливают в бутылочки по 0,25 и подают в маленьких бокалах. Но главное — его здесь не просто много, а очень много.
Другая гастрономическая достопримечательность Брюсселя — мидии с картофелем фри. Причем любой официант вам расскажет, что хрустящую картошку придумали именно в Бельгии. У французов, говорят, на этот счет другое мнение, но таких больших и вкусных ломтиков, как в Брюсселе, нигде больше не найти.
На вывесках и в архитектуре Брюсселя французское борется с голландским. Фламандцы взяли свое на центральной площади: там стоит великолепная готическая ратуша с миллионом деталей по всему фасаду. Зато постройки середины XIX века — калька с имперского Парижа.
— Это Брюссельская опера? — спрашивает пара туристов у прохожего, тыча пальцами то в путеводитель, то в роскошное здание с огромным куполом рядом с Гранд Пляс, она же Гроте Маркт.
— Нет, что вы, — удивляется тот. — Это биржа.
Недалеко от ратуши стоит символ города — знаменитый Писающий мальчик. Его история вызывает не меньше споров, чем происхождение картофеля фри. По одной из версий, статуя прославляет подвиг юного горожанина, который помочился на вражескую бомбу и погасил зажженный фитиль. По другой — напоминает про новорожденного сына местного феодала, который во время важного сражения висел в люльке на дереве, мочился сверху на воинов и тем самым воодушевлял их на победу.
Туристов Писающий мальчик разочаровывает: разговоров много, а сама статуя при этом крошечная и страшненькая. К тому же весь город завален сувенирами с изображением младенца.
Но деваться от него некуда. И потом, это ведь очень по-европейски: выдумать себе достопримечательность и выгодно ею торговать.
Как добраться
На маршруте Москва — Брюссель у «Аэрофлота» и Brussel Airlines по одному прямому рейсу в день. Можно воспользоваться услугами и практически всех крупных европейских авиакомпаний, которые отвезут вас туда с одной пересадкой. Из Кельна, Парижа и Амстердама до Брюсселя можно доехать на поезде за два часа.
Где остановиться
В городе множество гостиниц — как в старых домах, так и в новостройках. Один из наиболее приемлемых вариантов по соотношению цена-качество — Novotel Brussels Centre Tour Noire рядом с центральной пересадочной станцией метро и подземного трамвая, De Broukere.
Где поесть
Центр города, и в первую очередь улица Мясников — Rue des Bouchers/Beenhouwersstraat, — полон ресторанчиков, где подают мидии с картофелем фри, а также местное пиво, лучшее в мире. Цены колеблются от 15 до 30 евро за обед на человека. Одним из лучших в городе считается Comme Chez Soi, расположенный на площади Рупп. Правда, там обед будет стоить 60–80 евро.
