Когда клетка организма размножается, сначала удваиваются ее хромосомы, а затем уже содержимое клетки делится надвое. Каждой половинке достается одна из двух одинаковых хромосом. В 60-е годы прошлого века стал понятен механизм: комплекс ферментов ползет по родительской молекуле и выстраивает на ней, как на матрице, новую цепочку. Но выяснилось, что этот фермент не может достроить хромосому до конца. Получалось, что при каждом делении клетки ДНК должна становиться все короче.
За решение этой проблемы и получили Нобелевскую премию по физиологии и медицине в 2009 году американские ученые Элизабет Блекберн, Кэрол Грейдер и Джек Шостак.
На концах хромосом есть короткие повторяющиеся цепочки из нескольких нуклеотидов, которые много раз повторяются, — теломеры. Они не несут никакой генетической информации, но защищают ДНК от агрессивной клеточной среды. Фермент теломераза умеет достраивать эти цепочки до нужной длины.
Источник: //nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2009/.
