Для Билли Кобэма это уже второй приезд в южную столицу Кузбасса. Прошлый визит, по признанию музыканта, его очень взбодрил, так как пришелся на морозный февральский день 2001 года. Область жила в то время губернаторскими выборами, не подозревая о том, что темнокожий барабанщик в смешном треухе прилетел сюда на денек поиграть по приглашению джаз-клуба "Геликон". И... застрял еще на день. Потому что самолеты из Новокузнецка не летали по причине плохой погоды. Тогда Билли пил чай с лимоном и раздавал автографы всем желающим. Пусть москвичи и новосибирцы лопнут от зависти, но только здесь, в городе шахтеров и металлургов, "российском Чикаго" XXI века, звезда такой величины может без секьюрити и пресс-секретарей без апломба беседовать о джаз-роке, британском гитаристе Джоне Маклафлине и других выдающихся музыкантах. Да мало ли о чем можно говорить в ожидании самолета?

Кто-то сказал однажды хлесткую фразу: "Джаз - это последнее прибежище посредственности". Жизнь Кобэма - ярчайшее противопоставление этому утверждению. Билли - пример барабанщика-звезды, не сходящей с музыкального небосклона уже более трех десятков лет. С начала 1970-х Билли Кобэма считают самым искусным ударником в таких направлениях, как джаз-рок и фьюжн. И основа этой репутации - даже не исключительная техника игры Кобэма, а удивительная пластичность и подвижность, позволяющая ему находить новые краски и вносить свежие идеи в самый разный музыкальный материал.

Билли появился на свет в Панаме 16 мая 1946 года. Через три года переехал с родителями в Нью-Йорк. После службы в армии (ударником военного оркестра) в 1968-м около года провел в ансамбле знаменитого джазового пианиста Хораса Сильвера. В 1969-1970 годах играл в ранней джаз-рок-группе Dreams с братьями Майклом и Рэнди Бреккерами, участвовал в записи восьми альбомов Майлза Дэвиса (в том числе его легендарного Bitches Brew, считающегося едва ли не главным альбомом джаз-рока), а позднее на протяжении двух с половиной лет был членом Mahavishnu Orchestra Джона Маклафлина. В 1973 году Кобэм возглавил собственный проект Spectrum, навсегда вошедший в историю. С конца 1970-х Билли эпизодически собирает электрические фьюжн-группы под своим именем. Впрочем, успеха альбома Spectrum, записанного Кобэмом в 1973 году и считающегося одним из лучших в джаз-роке всех времен, ни одна из его более поздних работ повторить так и не смогла.

Сейчас одно из главных занятий барабанщика - преподавание. Кобэм пишет учебники, выступает с мастер-классами. Кроме того, у него эксклюзивные рекламные контракты с фирмами Yamaha и Shure.

На протяжении всего творческого пути музыкант экспериментирует, стараясь идти в ногу со временем и не останавливаясь на достигнутом. В начале нового тысячелетия он записал гибридный по звучанию альбом Drum'n'Voice, насыщенный элементами хип-хопа, ритм-энд-блюза и восточными мотивами.

В этот раз Билл Кобэм прибыл на кузбасскую землю с новым интернациональным составом и с новой программой. В проекте Culture Mix играют американский пианист и клавишник Марк Соскин, датский гитарист Пер Гаде, немецкий бас-гитарист Штефан Радемахер и мастер игры на стил-пэне (ударный инструмент, сделанный из металлических бочек) Уилберт Джилл. В переводе с английского "culture mix" означает "смесь культур", и что бы ни играл этот разношерстный коллектив, получается у них здорово, ново и красиво. Иногда ловишь себя на мысли, что от традиционного джаза тут осталось лишь поочередное солирование каждого из музыкантов. Пер Гаде выплетал настоящие кружева мелодий из своего Gibson Les Paul и при этом очень умно баловал публику вкусными блюзовыми вставочками. Но еще больший восторг зрителей вызвал, конечно, сам Кобэм, который вытворял на довольно скромной ударной установке нечто невообразимое, что может только он.

Концерт, состоявшийся при полном аншлаге, завершил юбилейную джазовую ассамблею юга Западной Сибири. За двадцать лет в Новокузнецке побывали такие звезды современного джаза, как басист Эдди Гомес, певица Дениз Перье, пианист Дэвид Кикоски и многие другие. "Наш фестиваль пора уже в Книгу рекордов Гиннесса заносить", - пошутил на церемонии закрытия организатор "Джаза у Старой крепости" Анатолий Берестов.