Кирсана Илюмжинова, возглавляющего Калмыкию с 1993 года, нет среди кандидатов на пост главы республики. В списке, который «Единая Россия» предложит президенту РФ Дмитрию Медведеву — волгоградский вице-губернатор Александр Дорждеев, председатель Народного Хурала (парламента) Калмыкии Анатолий Козачко, первый зампредседателя правительства республики Алексей Орлов и заместитель руководителя ФСФР Бембей Хулхачиев.

В отличие от таких ушедших в последние несколько месяцев «тяжеловесов», как Минтимер Шаймиев, Муртаза Рахимов или Владимир Чуб, действующий глава Калмыкии вполне мог претендовать и на пятый срок — возраст позволял (Кирсану Илюмжинову всего 48 лет). Однако его фамилия не фигурировала даже в черновом списке кандидатов, который «Единая Россия» готовила к согласованию в администрации президента. А 6 сентября Кирсан Илюмжинов, чьи полномочия кончаются 24 октября, взял самоотвод. Таким образом, принимая решение сменить власть в степной республике, Кремль проявил последовательность в следовании общей установке на ротацию региональных кадров, прежде всего губернаторов, отсидевших в кресле более трёх сроков. К тому же Илюмжинов — яркий представитель типажа региональных «баронов» 1990−х годов, которых Кремль постепенно выводил из игры в течение «нулевых». А главное, отставка Илюмжинова является прямым следствием того, что 17-летнее правление «хана Кирсана» не увенчалось сколько-нибудь значимыми успехами в экономике, несмотря на его регулярные обещания продемонстрировать в степной республике настоящее экономическое чудо.

Вопреки декларациям Илюмжинова с первых дней его пребывания на посту президента, Калмыкия так и осталась одним из самых отсталых российских регионов: если в 1996 году она была на втором с конца месте по размеру ВРП, то к 2008 году поднялась всего на одну ступеньку выше. Угрожающие размеры принял отток населения из республики: за последние 20 лет количество жителей Калмыкии, по площади сопоставимой с Чехией и Ирландией, сократилось на 12% — с 322,6 тысяч человек в 1989 году до 283,2 тысяч по последним данным. Несмотря на столь удручающее положение дел, Кирсан Илюмжинов чуть ли не ежегодно озвучивал различные мегапроекты вроде переноса в Элисту мавзолея Ленина, чья бабушка была калмычкой, или строительства коммерческого космодрома. Следует отдать должное неистощимому на задумки Илюмжинову: он не уставал путешествовать по миру в поисках зарубежных инвесторов. Например, в Калмыкии побывали едва ли не все крупнейшие мировые и отечественные нефтехолдинги, изучая возможность нефтегазодобычи, однако реальных проектов так и не было реализовано. Серьёзным ударом по республиканскому бюджету стал отказ в прошлом году руководства ЛУКОЙЛа строить газоподготовительный завод в калмыцком поселке Артезиан, что разом лишило республику инвестиций в размере 2,5–3 млрд долларов (проект перенесён в ставропольский Будённовск).

Справедливости ради стоит сказать, что в последнее время кое-какие инвестиции в Калмыкию всё же пошли. В частности, в Приютненском районе республики началось строительство ветряной электростанции мощностью 150 МВт; инвестором проекта стоимостью почти 300 млн евро выступили чешские компании «ЧКД Нове энерго», Falkon Capital AS и Чешский экспортный банк. В январе Кирсан Илюмжинов сообщал на встрече с премьер-министром Владимиром Путиным, что в республике будет построено 3 тысячи ветряных электростанций общей мощностью 9 ГВт. Но даже если в Калмыкии и наметился долгожданный экономический подъём, то руководить этим процессом теперь будет другой человек, а Илюмжинов, по его словам, продолжит работу на посту президента всемирной шахматной ассоциации ФИДЕ и постарается привезти в Россию далай-ламу. Хотя на первых порах он, скорее всего, будет играть в республике примерно такую же роль, как экс-президент Татарстана Минтимер Шаймиев при своем преемнике Рустаме Минниханове.

Из заявленного «Единой Россией» списка кандидатов на пост главы Калмыкии наиболее вероятным претендентом эксперты называют Александра Дорждеева. Он уже работал главой правительства Калмыкии (1999–2003), а в нынешней администрации Волгоградской области остаётся единственным из замов экс-губернатора Николая Максюты, сохранившим свой пост с приходом к власти в регионе Анатолия Бровко. Считается, что из всех представленных кандидатур у него самые лучшие связи в Кремле.