С чего начинать? Рынок лингвистических центров и языковых школ динамично развивается: каждый год появляются новые организации. Достаточно открыть любую газету и журнал, послушать радио или неожиданно для себя оказаться в списке рассылки лингвистического центра, бомбардирующего своими листовками ваш почтовый ящик. Хотя качество оказываемых услуг и надежность большинства участников подчас вызывают сомнения.

Конечно, наличие государственной лицензии на образовательную деятельность дает гарантию, что в центре соблюдаются хотя бы минимальные стандарты и требования министерства образования РФ. В свою очередь, членство в ассоциации лингвистических центров скажет, что стандарты будут выше средних и вы не столкнетесь с центром-однодневкой (в ассоциацию принимают при наличии стажа работы на рынке свыше 3-х лет). Но для гарантии успеха этого мало.

Шаг 1. Зачем оно надо? (Let's begin)

Главное условие успешного выбора курсов - осознание цели. Пока четко не сформулированы цели и нужные результаты учебы, в центр лучше не обращаться. В любом месте вас встретят вопросом: "Что значит для вас выучить язык? Вы хотите владеть им в совершенстве, или просто ездить в страну и понимать окружающую речь, купить в магазине одежду, заказать в ресторане еду или грамотно вести переговоры?".

Если человеку необходим курс бизнес-английского, но за плечами опыт только школьного или вузовского изучения иностранного языка с остатками "топиков" и словарным запасом на уровне "май нэйм из", то сначала необходимо подтянуть свой общий уровень до среднего (intermediate). Так что даже при четкой цели - "научите меня бизнес-английскому" - программа обучения будет скорректирована.

Второй важный момент, который влияет на выбор языковой школы - уровень занятости и возможность (или невозможность) посещать курсы после рабочего дня. Если традиционное время занятий не устраивает, но в центре есть гибкий график, вам предложат утренние часы или выходные дни. Например, в Language Link занятия начинаются в 7:30 утра дважды в неделю, а в выходные с этими же студентами преподаватель занимается вечером.

Географический фактор большинство крупных центров решают центральным местоположением или наличием нескольких филиалов. Причем много школ открывает филиалы в отдаленных и спальных районах города, что особенно удобно тем, кто посещает занятия после работы или добирается в часы пик.

Шаг 2. Тест и бесплатное занятие (Let's try)

Определившись, что курсы занимаются той спецификой, которая требуется вам, школа позволяет гибко формировать расписание, и находится не за тридевять земель, можно продолжить изучать самого себя.

Для начала будет нелишним пройти пробные онлайн-тесты, которые доступны на сайтах некоторых центров (например, "Талисман"). 130 вопросов теста позволят узнать ваш уровень по общеевропейской шкале. Тест составлен для всех уровней языка и не требует заполнения всех вопросов в каждом из заданий.

Обычно предлагают пройти тест и сами центры. Однако хорошо, если в центре проводят еще и устное собеседование (в Language Link, Global обязательна беседа с носителем языка). Именно оно помогает преподавателю определить реальный уровень знания английского, ведь, как известно, в грамматическом письменном тесте есть 4 варианта ответа, можно выбрать "методом тыка" и угадать.

Определяясь с программой, нужно обращать внимание на "поведение" специалистов школы. Насколько они внимательны, не подгоняют ли ваши интересы под уже сложившиеся группы. Лучше, если с вами при этом активно общаются, задают много вопросов: "Что бы вы хотели? Как вы себе представляете результат?"

Никогда не отказывайтесь от возможности посетить бесплатный пробный урок. У меня был интересный опыт пробного урока с носителем языка и полное фиаско в моих потугах на знание языка на уровне upper intermediate (хотя по тестам у меня оказался именно этот результат). На таком занятии сразу можно оценить уровень группы, атмосферу урока, пообщаться с теми, кто занимается уже не первый раз. Группа мне не понравилась, люди оказались младше и с совершенно другими интересами, специально для меня предложили на выбор индивидуальный курс с тем же преподавателем, либо другую группу.

Шаг 3. Выбор методики (Let's study)

Методика - это прежде всего инструмент. Квалифицированный преподаватель владеет набором инструментов, и в каждой ситуации к конкретному слушателю он применяет либо то, либо другое, либо третье. И если преподаватель говорит, что работает по какой-то определенной методике...

Лучше, если он предложит вам набор учебных материалов авторитетного издательства (Oxford University Press, Macmillan, Pearson Education, Hueber) и по ним будет работать, учитывая ваши цели. Если вам нужны навыки работы с литературой и документами, то научит читать и переводить, если вести бизнес-переговоры - обучит деловой лексике. От вас потребуется ответственность и как минимум заинтересованность: слушайте и переводите для себя песни, читайте книги в оригинале, смотрите фильмы без перевода.

Коммуникативный метод - на сегодня скорее модный подход, используемый во всех школах. На занятиях преподаватель разбивает группу на пары, в которых отрабатываются диалоги, описываются картинки, проверяется словарный запас. Преподаватель контролирует процесс, исправляет ошибки, объясняет сложные моменты. Базовый курс разбит на несколько этапов: пять, восемь или даже шестнадцать. Этап может быть рассчитан и на 48 часов, и на сто с лишним. Общее количество часов обучения - около 700.

Классический базовый курс (от beginner до advanced), который предлагают образовательные центры, от 4 - 6 месяцев до года. Такой тип обучения похож на вузовский. Каждый уровень по 72 - 80 часов. Слушатели изучают все аспекты языка: аудирование, говорение (диалог, монолог), письмо, чтение. Это дает возможность в дальнейшем перейти к изучению специализированных курсов: подготовки к международным тестам или делового английского языка.

Несомненно, вы встретите обещания научить английскому за 6 дней, во сне, без зубрежки и домашних заданий. Но они основаны, скорее, на традиционной вере в чудо, нежели на научном подходе. В условиях нехватки времени становится актуальна интенсивная методика. Только фундаментальных знаний вы здесь не получите: грамматика дается в минимальном объеме. Но научитесь говорить и воспринимать английскую речь на слух. Тем, у кого есть даже небольшие познания в английском, интенсивный метод помогает быстро "разговориться", снимает страх перед публичным произношением иностранных слов - русский допустим на занятиях только в крайнем случае. Методика построена на сочетании игр, моделировании ситуаций и групповой работы.

График занятий очень плотный: как правило, 25 дней подряд по 4 часа, или 100 академических часов. Из учебников используется Кембриджский курс, литература изданий Longman и Maxwell, видео- и аудиопособия. Методы Китайгородской и Шехтера, которые у всех на слуху, тоже относятся к интенсиву. На обучение по методу Китайгородской уйдет около полугода (каждый цикл по 100 - 120 часов продолжается примерно 2 месяца). В школе Шехтера можно учиться и год, так как между учебными циклами там бывают 1 - 3-месячные перерывы, на время которых слушатели получают индивидуальные задания.

Интенсивы стали особо популярны последние три года, когда для получения престижной должности людям необходимо дотянуть свой Intermediate до upper intermediate или заветного advanced. Только совершенное знание языка является сегодня вашим реальным конкурентным преимуществом. Кроме того, на специальные курсы (например, "Английский для делового общения" - "English for Business Communication" в Cambridge language School) зачисляются слушатели с уровнем не ниже upper intermediate.

Модульный курс при изучении делового английского (немецкого и т.д.) позволяет гибко реагировать на потребности слушателей, включая в программу тематические блоки, необходимые конкретным слушателям. В течение курса слушатели изучают деловую лексику из различных сфер бизнеса, учатся деловому общению (проведение переговоров по телефону, презентаций, встреч, разрешение конфликтов). Занятия проходят в форме ролевых и деловых игр, разбора кейсов из жизни реальных компаний. Активные формы обучения позволяют слушателям совершенствовать деловой английский язык, а также навыки делового общения.

Принципы выбора курсов для частных и корпоративных клиентов имеют значительные отличия. Если для первых проблем с выбором практически нет, то найти фирму, которой можно доверить корпоративное

обучение - достаточно большой труд. Компании, столкнувшиеся с этой проблемой, либо организуют обучение в головном офисе, либо подбирают персонал уже исходя из этих требований.

Шаг 4. Преподаватель - носитель языка или русскоязычный (Let's speak)

Мастерство преподавателя - создать комфортную и энергичную атмосферу, хороший темп урока. Насколько правильно построен урок, столько информации студенты унесут домой.

Часто языковые школы делают ставку на преподавателей-иностранцев, но это не синоним качества. Мало быть носителем языка, нужно иметь педагогический опыт и специальное образование. Если на вопросы о квалификации и методических воззрениях иностранного преподавателя вы не получили внятных ответов, лучше не рискуйте.

Во всем мире примерно 2/3 всех английских преподавателей - носителей языка не имеют вообще никакой квалификации, и Россия не исключение. Из оставшихся 1/3 большинство учителей имеют либо Сертификат TESOL (Teaching English to Speakers of Other Languages), который выдается Лондонским Тринити-колледжем, либо Сертификатом TEFLA (Teaching English as a Foreign Language to Adults), выдаваемый Кембриджским университетом. Профессионализм российских преподавателей подтверждают международные сертификаты - IHC, СELTA, DELTA, CEELT.

Большинство курсов предпочитают работать одновременно и с русскими преподавателями, и с носителями - на специальных разговорных практикумах, когда моделируется ситуация "жизнь в языке": нет возможности спросить что-то на русском, так студенты быстрее усваивают популярные клише и специфическую лексику.

Шаг 5. Договор и сертификат. Экзамены (Let's exam)

Хорошие курсы без вашего напоминания предложат заключить договор. Правильный договор с обучающим центром - вещь непростая, но очень важная.

С одной стороны, он защищает ваши права и интересы, с другой - дает курсам гарантию вашей финансовой добросовестности. В нем оговариваются основные взаимоотношения: до какого срока студент должен заплатить, каковы обязанности сторон, в каком случае происходит перерасчет, прописывается цена в стандартной группе (чтобы не подняли цену в процессе обучения).

После прохождения уровня Intermediate студент должен владеть запасом 2500 - 3000 слов. Такого объема лексики достаточно для повседневной лексики, это активный запас. После Upper Intermediate словарный запас должен быть около 5000, и вы должны свободно оперировать ими.

После обучения каждый центр выдает свой сертификат. Наибольшее доверие в деловых кругах внушают информационные сертификаты, написанные на двух языках. Хотя большинство работодателей довольно скептически относятся к бумагам, полученным в частных образовательных центрах. Настоящее доказательство ваших вновь приобретенных знаний - квалификационный экзамен. По окончании полного курса вы должны быть готовы к сдаче языковых экзаменов международного уровня: FCE, CAE, CPE, BEC или TOEFL.

Шаг 6. Цена вопроса (Let's pay)

Итак, обычно языковые курсы состоят из нескольких самостоятельных программ, каждая из которых соответствует определенному уровню знаний. Продолжительность обучения на каждом уровне от двух недель до шести месяцев. Стоимость одного академического часа в Екатеринбурге варьируется от 50 до 450 руб. К примеру, в Москве эти цифры следующие: от 7 до 35 долларов США. Средняя стоимость около 4000 руб. за курс.

Отдельная статья - специализированные курсы, деловой английский. Одно занятие с носителем языка здесь может обойтись от 300 до 1200 руб. в час. Также придется приобрести необходимые учебные пособия - книги, видео- и аудиокассеты и прочее. Так что прежде чем заключать договор, поинтересуйтесь, заложены ли данные расходы в стоимость обучения или вас ожидают дополнительные траты. В последнем случае вы заплатите за пособия еще 400 - 1500 руб.

Дорогу осилит идущий. Если иностранный язык - последнее препятствие на пути к желанной карьере, то можно вас поздравить - это не самая сложная преграда, но в преодолении ее можно надеяться исключительно на свои силы, усидчивость и аккуратность.

Иллюстрации: Владимир Басов