Белые пятна генетики

• Тигран Оганесян

Французские ученые из Института здоровья и медицинских исследований (Inserm) и Университета Ниццы провели серию экспериментов на мышах со специфической мутацией гена Kit, благодаря которой в помете этих животных периодически рождались особи с белыми крапинками на хвостах и лапах. От родителей, в генетическом наборе которых присутствовали и нормальный, и мутантный ген Kit, рождались детеныши, получившие в ДНК-наследство две нормальные копии генов Kit. Но и у этих мышат иногда появлялись белые пятна.

Исследователи предположили, что ответственными за это безобразие могут быть молекулы РНК, также передаваемые от родителей к детям. Оказалось, что мутантные гены Kit самцов-родителей производят большое количество молекул РНК, которые аккумулируются в их сперме. Французские генетики решили, что именно молекулы РНК, переносимые сперматозоидами в яйцеклетки, становились виновниками последующего глушения активности генов Kit (как нормальных, так и мутантных) в организме детенышей. Такое игнорирование генетических инструкций молекул ДНК и приводило к неожиданному выскакиванию пятен на хвостах малышей.

Для проверки этой версии ученые впрыскивали извлеченные из мутантных клеток молекулы РНК в уже оплодотворенные яйцеклетки с нормальным двойным набором генов Kit -- и большинство родившихся мышат оказались с белыми крапинками.

Этот феномен генетики называют парамутацией. Теперь важно выяснить, насколько он универсален, то есть возможна ли передача молекул РНК по наследству у других животных и у людей.