Волшебные коробки д-ра Сридхара

• Тигран Оганесян

Американская стартап-компания Bloom Energy, многолетний разработчик нового поколения твердотельных топливных элементов, получивших неофициальное название Bloom Boxes, наконец представила широкой общественности свою прорывную технологию. Долгожданная официальная презентация состоялась в среду 24 февраля в калифорнийской штаб-квартире компании eBay, мирового лидера в области интернет-коммерции.

На торжественном мероприятии присутствовало немало VIP-персон: руководил действом губернатор штата Калифорния Арнольд Шварценеггер, в почетном президиуме заседали один из основателей Google Ларри Пейдж, президент eBay Джон Донохоу, а также два бывших госсекретаря США Джордж Шульц и Колин Пауэлл, к слову, член совета директоров Bloom Energy.

В состав совета директоров компании также входит один из влиятельнейших венчурных капиталистов США Джон Дерр, партнер Kleiner Perkins Caufield & Byers. Именно Дерр еще в 2002 году стал первым инвестором инновационного проекта, с начала реализации которого прошло восемь лет, и за это время, по оценкам независимых экспертов, Bloom Energy удалось привлечь из различных источников порядка 400 млн долларов.

Приватное тестирование топливных элементов началось еще в 2006 году, когда Bloom Energy отдала свои первые опытные образцы Университету штата Теннесси. Проведя там в течение двух лет успешную апробацию, в июле 2008 года компания заключила контракт на поставку коммерческого продукта — четырех модулей по 100 кВт — в один из серверных центров интернет-гиганта Google.

Параллельно в обстановке повышенной секретности в калифорнийской лаборатории Bloom Energy проходили демонстрационные испытания новой технологии для других потенциальных крупных заказчиков — eBay, Wal-Mart и Coca Cola. И судя по всему, ее потенциальные возможности весьма впечатлили акул капиталистического бизнеса.

В ходе презентации основатель и президент Bloom Energy К.Р. Сридхар, в прошлом директор лаборатории космических технологий Аризонского университета и один из ведущих участников марсианской программы NASA, лично продемонстрировал образчики своей продукции. Он начал с «базовых кирпичиков», тонких кремниевых пластин, и закончил компактными металлическими ящиками размером с бытовой холодильник — Bloom Servers, сборными модулями, состоящими из штабелей отдельных топливных элементов. По словам д-ра Сридхара, каждый из этих элементов способен поддерживать работу обычной лампочки, а комплект из 64 штук — обеспечивать электроэнергией небольшое кафе.

Как подчеркнул президент Bloom Energy, разработанная специалистами компании новая технология обладает целым рядом неоспоримых преимуществ. При изготовлении топливных элементов не применяются дорогостоящие металлы-катализаторы (типа платины или палладия), сборные модули абсолютно автономны и не нуждаются в подключении к внешним электросетям, и, что особенно важно, эти топливные элементы могут использовать практически любые исходные источники топлива — природный газ, биотопливо, солнечную или ветровую энергию. Кроме того, по данным сравнительных тестов, Bloom Boxes уже сейчас обладают высокой экономической эффективностью: вырабатываемая сборными модулями компании электроэнергия обходится примерно в 9 центов за кВт∙час, тогда как традиционные издержки в американских электросетях составляют 14–15 центов.

Впрочем, пока себестоимость каждого такого сервера запредельно высока — от 700 до 800 тыс. долларов, что, разумеется, сильно сдерживает перспективы его скорого массового коммерческого производства.

• Томские ученые не только сумели разработать уникальное химическое вещество, но и довели свое ноу-хау до стадии промышленного производства
• Белорусский десант
• Свои бизнес-процессы автоматизируют лишь крупные компании. Достучаться до малого бизнеса, который не может позволить себе подобные проекты, да и не видит в них смысла, пока получается лишь путем государственных запретов