Фотоны сосчитали

Наблюдатель неизбежно влияет на объект эксперимента — так можно сформулировать главный постулат квантовой теории. Опровергнуть его нельзя, зато иногда получается смягчить, как выяснили физики Кристина Герлин и Серж Харош из парижской Высшей нормальной школы.

Им удалось «недеструктивно» сосчитать фотоны в небольшой области пространства. Прежде считалось, что число фотонов — такая же неопределенная величина, как, например, координаты отдельного электрона. Чтобы ее измерить, исходную систему нужно «испортить» — но авторам статьи в Science удалось сделать это с минимальными потерями. Роль счетчиков играли возбужденные атомы рубидия: в подобных условиях они ведут себя как сверхточные часы. По сдвигу «тактов» и оценивали число фотонов.

Квантовой механике результат, разумеется, не противоречит, просто процесс «коллапса состояний» впервые удалось разбить на несколько стадий.