Карта миграций человечества за 60 тысяч лет

• Алексей Торгашев

Люди время от времени размножаются, и в эти моменты запускаются молекулярные механизмы обмена генами между парными (одинаковыми) хромосомами. Но среди 46 хромосом есть одна, которая не имеет пары, содержится только в клетках мужчин и передается исключительно от отца к сыну. Это Y-хромосома — самая маленькая и самая необычная в геноме человека. Ее главная биологическая функция — определение пола — выполняется с помощью единственного гена SRY (sex determining region Y). SRY запускает в работу каскад других генов, в результате чего у человеческих самцов формируются семенники.

В последние несколько лет Y-хромосома стала любимым объектом исследователей, изучающих эволюцию Homo sapiens. Логика ученых следующая. Геном одного человека всегда отличается от генома другого: гены одни и те же, но на молекулярном уровне устроены немного по-разному, то есть несут различные мутации, постоянно возникающие в ходе эволюции. Эти мутации кочуют от одного человека к другому, поскольку хромосомы постоянно перемешиваются. Все хромосомы — но только не Y: раз возникнув, мутация хромосомы Y будет передаваться только от отца к сыну. Если у мужчины рождаются только девочки, то его Y-хромосома исчезает навсегда, если мальчиков двое и больше — она захватывает все больше мужчин-потомков. Легко понять, что если численность людей растет медленно (а так и было в древности), то в конце концов в каждом племени останется только один тип Y-хромосомы. Если же племя разделилось, то в каждой новой популяции будут свои мутации.

Вот по этим мутациям, которые и сейчас в основном встречаются там, где они впервые появились, удалось восстановить карту путешествий человеческих племен на протяжении многих тысяч лет. Это путешествие началось в Африке.