Холодный синтез и чистые руки

• Борис Жуков

Ученый совет известного американского Университета Пердью принял решение лишить своего сотрудника Рузи Талейархана профессорского звания. Вместе с мантией опальный физик лишается финансовой поддержки своих исследований из средств университета ($25 тыс. в год, из которых 14 тыс. были частью его жалованья) и права руководить научной работой студентов. Через три года ученый совет готов рассмотреть прошение об отмене санкций — если Талейархан его подаст.

Имя Рузи Талейархана стало широко известно в 2002 году, когда он и его коллега Ричард Лейхи объявили об успешном проведении реакции ядерного синтеза в обычном ацетоне. Дело в том, что при некоторых механических процессах в жидкостях происходит образование и схлопывание микроскопических пузырьков газа — кавитация. В момент схлопывания температура резко подскакивает — конечно, в очень маленьком пространстве и на ничтожную долю секунды. В изученных на тот момент жидкостях этот пик измерялся тысячами градусов, но Талейархан заверял, что в ацетоне он достигает миллионов. И кроме того, по его словам, в емкости с ацетоном якобы был зафиксирован слабенький поток нейтронов, высвободившихся в ходе ядерного синтеза.

Повторить опыт Талейархана никому не удалось, и по мере накопления неудач у коллег росли подозрения. Расчеты физика Брайана Наранхо показали, что распределение нейтронов, зарегистрированных Талейарханом и Лейхи, по энергии соответствует не ядерному синтезу, а распаду вполне конкретного радионуклида — калифорния-252. При этом выяснилось, что этот не самый обычный материал заведомо имелся в лаборатории Талейархана во время экспериментов с «холодным синтезом».

Правда, доказать намеренную фальсификацию не удалось. Как, впрочем, и повторить заявленный результат: опыты Талейархана получались только в его собственной лаборатории. Пока в 2005 году в журнале Nuclear Engineering and Design не вышла статья, авторы которой сообщали, что им тоже удалось зафиксировать поток нейтронов при кавитации. В своей очередной пуб­ликации 2006 года Талейархан сослался на эту работу.

Вскоре, однако, выяснилось, что описанные в ней эксперименты проведены в лаборатории самого Талейархана и под его общим руководством, а один из авторов статьи — его временный сотрудник (второго, похоже, добавили только для приличия). Такая работа никак не может считаться независимым подтверждением, о чем Талейархан не мог не знать. Ученый совет университета счел его поведение грубым нарушением научной этики и именно за это (а не за недостоверные результаты) обрушил на голову ученого все вышеописанные кары.

На первый взгляд наказание кажется несоразмерным вине: ну подумаешь, сослался человек на работу, сделанную с его учас­тием! В России, например, есть целые научные школы, члены которых ссылаются в основном (а если брать только ссылки, непосредственно относящиеся к сути дела, то и исключительно) на «своих». И что же теперь — лишать их всех научных званий?

Однако, как сказал в свое время американский астроном Карл Саган, «чрезвычайные утверждения требуют чрезвычайных же доказательств». Холодный термоядерный синтез — результат не из рядовых. Окажись он реальным, это стало бы настоящим прорывом как в самой физике, так и в энергетических технологиях. Понятно, что и требования к работе, возвещающей о таком прорыве, будут самыми жест­кими. Особенно если по-насто­я­щему независимых подтверж­дений этого открытия так и не было получено.

С другой стороны, ужесточение наказаний — стандартная реакция любого сообщества на бурный рост нарушений какого-либо правила, особенно когда виновных в нем редко удается изобличить. Логика этой реакции понятна: если нарушителя трудно поймать, то каждого пойманного надо наказать так, чтобы остальным впредь неповадно было.

Беда в том, что, как показывает исторический опыт, такие меры почти никогда не достигают своей цели. Вряд ли можно избежать подобных авантюр в условиях, когда главным критерием профессиональной успешности ученого становится положительный результат любой ценой.

Сурово наказывая «нарушителя научной этики», научное сообщество фактически расписывается в неспособности противостоять размыванию этой этики.

• Экоробот спасет океаны
• Молодильный вирус
• Невтон и миллион