Кольца ходят строем

Кольца Сатурна, протянувшиеся на 118 тыс. км от планеты, обрываются невероятно резко — их край размазан всего на 10 м. Откуда у беспорядочной груды космических камней и пыли взялась такая строгая форма, выяснили физики-теоретики из Университета Потс­дама. Их статью опубликовал сервер препринтов arxiv.org.

В явлении виновата не сама планета, а ее сравнительно небольшой спутник Мимас, орбита которого даже не задевает кольца. За счет гравитационных эффектов каждая частица колец находится с Мимасом в резонансе: на один оборот спутника приходится ровно два ее оборота. Если же под влиянием других тел частица меняет траекторию, притяжение Мимаса быстро возвращает ее на место.

Раз движение частиц синхронизовано, столкновения случаются не так часто, и, как следствие, крупные камни реже дробятся в пыль, а границы не размываются. Чего-то похожего хотелось бы от космического мусора: считается, что столкновения остатков ракет, в результате которых число обломков растет, затруднят полеты на орбиту. Если бы космический мусор удалось так же выстроить в кольца, космические агентства чувствовали бы себя куда спокойнее.

• Предприимчивые бизнесмены устремили свои взоры к звездам
• Основатели Google вкладываются в космическую индустрию
• Новости от 13 апреля 22.00