Одной из первых астрономических новостей 2002 года стало определение цвета Вселенной. 10 января на ежегодном конгрессе Американского астрофизического общества ученые из Университета Джона Хопкинса представили доклад, из которого следует, что "откорректированный для человеческого глаза" свет, испускаемый всеми составляющими Вселенную галактиками (а их насчитывается более 200 тыс.), "в среднем" окрашен в бледно-зеленые тона.
Впрочем, по словам одного из авторов исследования Карла Глейзбрука, "будет более корректным называть его бледно-бирюзовым или даже промежуточным между бледно-бирюзовым и аквамариновым". Сами исследователи во избежание путаницы использовали при описании искусственно полученного ими цвета туманный термин "зеленый космического спектра". Именно такой специфический оттенок имело бы ночное небо, если бы мы могли видеть всю световую палитру Вселенной. Но насладиться "истинным цветом Вселенной" (или, говоря более наукообразно, средней длиной воспринимаемых человеческим глазом космических электромагнитных волн) мы, увы, не можем.
Собственно говоря, даже сами американские астрономы, вычислившие этот "усредненный цвет", признают, что этот результат - следствие целого ряда расчетных коррекций (одна из важнейших - учет фактора расширяющейся Вселенной, благодаря которому возникает известный эффект "красного смещения" видимого спектра удаляющихся звезд - увеличения длины их световых волн). Соавтор Глейзбрука Айвен Балдри отметил: "В принципе, искусственное преобразование цветового спектра всей совокупности определенных нашими приборами космических волн в видимую человеческим глазом усредненную длину (цвет) можно считать своеобразным 'интеллектуальным экзерсисом'".
Тем не менее, несмотря на кажущуюся легковесность этого результата, анализ цветового спектра галактик - занятие весьма серьезное. Изучая его, ученые определяют средний возраст звезд: для молодых звезд характерен синий цвет, "зрелые" тяготеют к зеленому, а "пожилые" - к красному. На этапе зарождения Вселенной (14-15 млрд лет назад) преобладающим цветом, как нетрудно догадаться, был синий (благодаря изобилию молодых звезд). На "текущий момент" число звезд-долгожителей уже вполне сопоставимо с числом образующихся новых звезд (хотя точную пропорцию астрономы вычислить не в состоянии), поэтому Вселенная позеленела. Ну а через пару-тройку миллиардов лет, по словам Айвена Балдри, неизбежно произойдет дальнейшее смещение "усредненного цвета" в красную часть спектра, так как новых звезд будет намного меньше, чем "пожилых".
