Изгнанники Вселенной
Группа астрофизиков под руководством Такахиро Суми из Университета Осаки (Япония) и Дэвида Беннетта из Университета Нотр-Дам (США) представила первые убедительные доказательства существования во Вселенной нового и, судя по всему, весьма многочисленного класса космических объектов — планет-одиночек. Статья на эту тему с представленными неожиданными результатами опубликована в последнем майском номере журнала Nature.
Планеты-одиночки не вращаются подобно нормальным сородичам по околозвездной орбите, а, по-видимому, медленно дрейфуют вокруг галактических ядер. На каком-то этапе своей эволюции они оказались «в свободном полете», причиной чему, считает Дэвид Беннетт, могло стать сильное гравитационное отталкивание из-за чрезмерного сближения с соседними планетами звездных систем.
Вычислить необычные объекты исследователям помог давно себя зарекомендовавший в современной астрофизике метод гравитационного микролинзирования, с помощью которого планеты находят по колебаниям искажений света далеких звезд, вызванных гравитацией системы звезда—планета. Астрофизики подвергли тщательному анализу данные наблюдений, проведенных группой японских и новозеландских астрофизиков еще в 2006–2007 годах при помощи 1,8-метрового телескопа университетской обсерватории Маунт-Джон (Новая Зеландия). В качестве непосредственного объекта для анализа была выбрана галактическая выпуклость, окружающая центральную область нашего Млечного Пути.
Пока что группа Суми—Беннетта смогла обнаружить в этой зоне нашей галактики десять бездомных объектов так называемого юпитерианского типа, масса которых примерно соответствует или несколько превышает массу крупнейшей планеты Солнечной системы.
Тот факт, что ученым удалось найти сразу такое большое количество юпитерианцев-изгнанников, скорее всего, свидетельствует в пользу гипотезы о массовости данного класса космических объектов. Этот вывод подкрепляется в том числе тем, что более мелкие изолированные планеты выявить косвенными методами наблюдения значительно сложнее. По предварительным оценкам исследователей, сделанным на базе статистической интерполяции, общее число планет-одиночек во Вселенной может примерно вдвое превышать число обычных звезд.
Более того, некоторые ученые предполагают, что на многих из таких планет, несмотря на нынешнюю значительную удаленность от своих бывших звезд-хозяек, вполне могут сохраняться условия для существования тех или иных форм жизни. Скажем, по мнению планетолога Дэвида Стивенсона из Калифорнийского технологического института, плотная атмосфера из водорода теоретически может сохранять тепло на поверхности таких планет на протяжении достаточно длительного времени после потери орбитального контакта со светилом.
№20 (754)
23 мая 2011 - 30 мая 2011 В номере: Тема недели- Не охотьтесь на газелей
- Ермаки и Эдисоны
- Вторая половинка модернизации
- Задача государственной важности
- Коротко
- Здесь больше политики, чем нефти
- Изгнан из сената
- Неурочный скандал
- Золотой осадок
- Лауреаты-2011
- В реке инноваций брода нет
- Hi-tech для повседневного спроса
- Конструктор для инноваторов
- Мифы и реалии Томска
- Физкульт-привет, миллиардеры!
