С начала января цены на нефть, в течение декабря колебавшиеся на уровне 28-30 долларов за баррель, стали расти. 21 января цена нефти марки WTI в Нью-Йорке поднялась до 36,20 доллара за баррель, марки Brent в Лондоне - до 31,23 доллара. Подъем цен был вызван сочетанием целого ряда факторов. Во-первых, свою роль сыграли устойчивые холода в Канаде и на севере США, резко увеличившие потребление мазута. Метеорологи обещают, что холодная погода на большей части США (к востоку от Скалистых гор) сохранится до середины февраля. Более того, одна из метеослужб, AccuWeather, ожидает, что зима в Северной Америке будет самой холодной за последние двадцать пять лет. При этом в США зафиксирован самый низкий за двадцатилетие уровень стратегических резервов нефти, тогда как потребление все это время неуклонно росло. Поэтому американские нефтетрейдеры активно скупают всю имеющуюся на рынке нефть; кроме того, в последние недели имели место задержки с доставкой нефти потребителям из стран-экспортеров. Плохая погода на Черном море ограничила экспорт российской и казахстанской нефти из Новороссийска, в то время как Турция весьма некстати ввела ограничения на проход танкеров через Босфор, разрешив его лишь в дневное время. Из-за этого возникли перебои с поставками нефти на НПЗ средиземноморских стран - Франции, Италии и Испании. И если раньше в подобных ситуациях российскую нефть могла заменить иракская, то с лета прошлого года это стало невозможным: из-за актов саботажа в Ираке трубопровод из Киркука в турецкий порт Джейхан бездействует. Определенную роль сыграла и авария в Алжире - из-за нее экспорт из этой страны был сокращен на 350 тыс. баррелей в сутки.
Неожиданный рост цен заставляет аналитиков вносить коррективы в прогнозы на 2004 год. Еще в декабре большинство экспертов ожидали снижения цен до 27 долларов в первом квартале и до 25 - во втором, сейчас речь идет о более высоком уровне - 28 и 27 долларах соответственно. Последние прогнозы также отражают заявления руководителей ОПЕК. Новый президент организации Пурномо Юсгианторо заявил, что картель не будет менять квоты на добычу нефти как минимум до очередной встречи 10 февраля. А если цены и изменятся, то в силу они не вступят до 1 марта. Иными словами, играть на понижение в ближайшие полтора месяца ОПЕК не собирается.
