Неандертальцев всегда было мало, утверждают исследователи, расшифровавшие митохондриальные геномы шести останков этой тупиковой ветви рода человеческого. Известно, что неандертальцы появились около 400 тыс. лет назад и вымерли примерно 24–28 тыс. лет назад. По основной гипотезе, этих вполне разумных существ вытеснили наши предки — кроманьонцы. Возможно, просто физически уничтожили в стычках. Однако новые данные говорят о том, что плохие времена настали для этого народа задолго до появления кроманьонцев. Анализ геномов митохондрий шести особей из Испании, Хорватии, Германии и России показал, что геномное разнообразие у них в три раза меньше, чем у современных людей. Это говорит о том, что и популяции этих древних людей были маленькими — максимум до 3,5 тыс. женщин и до 7 тыс. мужчин. То есть во всей Европе и Азии их насчитывалось от 30 до 300 тыс., а не миллионы, как считалось ранее. При такой численности любое вмешательство — климатическое или со стороны кроманьонцев — могло стать фатальным для неандертальцев.
Источник: Elizabeth Pennisi. Sequencing Neandertal Mitochondrial Genomes by the Half-Dozen // Science. Vol. 325. № 5938. Pp. 252. 17 July 2009.
