Текст Евгения Плехова

Одна моя хорошая знакомая, по образованию биолог, специалист по лягушкам, на заре эры заграничных путешествий широких масс россиян оказалась в Монако. Основным ее впечатлением стало посещение одного из знаменитых казино Монте-Карло, причем в том же платье, в котором незадолго до поездки она ловила земноводных в болотах близ Верхнего Тагила. Причина в стереотипе: казино - это смокинги, вечерние платья, фейс-контроль. Элитарность, одним словом.

Думаю, сейчас игра на деньги в повседневной одежде не показалась бы диссонансом: до россиян дошла наконец практика общения с игровыми автоматами. Издавна, точнее, с конца позапрошлого века, игровые автоматы существуют специально для того, чтобы любой желающий вне зависимости от костюма и материального положения мог испытать все прелести азартных игр.

Игровые автоматы - полноправное изобретение Соединенных Штатов и закономерное следствие их индустриализации. Еще в начале ХХ века продажа автоматов по всему миру приносила Америке доходы, сравнимые с выручкой от торговли автомобилями Ford и электрическими лампочками GE. В те годы сан-францисская газета Chronicle писала: "В городе насчитывается 1500 пятицентовых игровых автоматов, их число растет, но все они делают хороший бизнес и приносят огромные прибыли".

В самом начале автоматы представляли собой собственно "одноруких бандитов" - этакий обычный генератор случайных чисел сродни шестигранному кубику или колоде карт. Самое раннее упоминание об автомате с денежным выигрышем относится к 1887 году. Автомат принимал монеты, но не имел платежного механизма, поэтому выигрыш выплачивал хозяин заведения.

В 1888 году в Соединенных Штатах был налажен выпуск автоматов, уже тогда работающих по системе сродни джекпоту. Сегодня джекпот позволяет объединить ставки и выигрыши тысяч игровых автоматов, связанных между собой компьютерной сетью. А тогда использовался вес монет: когда набиралось необходимое количество, под их тяжестью открывалась перегородка, и выигрыш высыпался из накопителя. Однако ушлые игроки быстро сообразили, что достаточно посильнее стукнуть по автомату. В итоге модель не получила большого распространения.

В 1890 году появился автомат, имитирующий карточную игру. Он имел пять барабанов с изображенными на них игральными картами. При опускании монеты барабаны вращались, а когда выпадала выигрышная комбинация, хозяин заведения выплачивал игроку деньги. Массовое производство игровых автоматов началось в начале 1890-х годов. Эти машины возвращали три пятицентовые монеты вместо одной, если монетка прошла вниз по "правильному" пути.

Прообраз современных игровых аппаратов появился в 1895 году. Изобрел эту машину для изъятия у публики лишних денег 29-летний механик Чарлз Фей. Он назвал ее "Колокол независимости" (Liberty Bell). В своей домашней мастерской Фей построил автомат, который состоял из трех расположенных друг за другом дисков с нанесенными на них цифрами. Максимальный выигрыш (5 долларов) выплачивался при получении комбинации "4-11-44". Прочие выигрышные комбинации были перечислены в таблице выигрышей. Машину установили в одном из салунов Сан-Франциско, и владельцы его получали до половины выручки. Грандиозный успех изобретения позволил Фею уже в 1896 году открыть собственную фабрику игровых аппаратов.

Первый электрический игровой автомат Jackpot Bell, в котором колесный механизм приводился в движение с помощью электромотора, а пресловутую ручку заменила кнопка, был разработан компанией Jennings в 1930 году. В 1966 году фирма Bally представила автомат, оборудованный системой автоматической выплаты выигрыша - монетки сыпались в специальный поддон.

Если еще лет 20 назад игровые автоматы уступали по популярности такому классическому виду игрового бизнеса, как настольные игры, то уже в конце 80-х годов доля развлекательных автоматов в структуре доходов индустрии развлечений достигла 59%. Такой ошеломляющий толчок автоматам дала американская компания YGT, которая изобрела электронную систему прогрессивного выигрыша - джекпот, позволяющий объединить ставки и выигрыши тысяч игровых автоматов, связанных между собой компьютерной сетью.

Отстаивать "право на жизнь" игровым устройствам приходилось с первых дней существования. Многочисленные местные и федеральные указы и законы о запрете игровых автоматов издавались в США каждый год, но различные жетонные агрегаты оставались неотъемлемой частью любого бара, ресторана, магазина и даже аптеки. Их владельцам, не желающим расставаться с прибыльными машинами, приходилось изобретать всевозможные уловки, чтобы обойти закон. Результатом борьбы стало преобразование игрового автомата в автомат по продаже жевательной резинки. К обычному Liberty Bell добавили специальное устройство, которое выдавало покупателю упаковку жевательной резинки за десяти- или пятицентовую монету. Кроме того, покупатель мог выиграть приз, если при вращении барабанов складывалась выигрышная комбинация. На диски были нанесены новые символы - сливы, апельсины, лимоны, мята, вишни, соответствующие самым популярным вкусам жевательной резинки, а также изображения этикеток с упаковок (BAR). Максимальный выигрыш выплачивался при получении комбинации из трех этикеток, а традиционный колокольчик переместился на вторую строчку в таблице выигрышей. Автоматы стали называть Fruit-machines. Появление первого такого устройства Liberty Bell Gum Fruit, созданного компанией Novelty Мортимера Миллза в 1910 году, ознаменовало собой начало эры жевательной резинки (Gun Age) в истории игрового бизнеса.

С тех пор вот уже более 80 лет эти картинки, а также арбуз, добавленный Миллзом в 1937 году, соседствуют на барабанах игровых автоматов практически без изменений. Только яркая этикетка превратилась в простой прямоугольник с надписью BAR. За десятилетия эти символы стали своеобразным международным языком: игрокам всего мира известно, что лимон означает проигрыш, три апельсина - выигрыш десяти монет, а три BAR - джекпот. И миллионы азартных самого разного статуса и достатка, в самых разных местах - от элитных казино Лас-Вегаса до маленьких магазинчиков где-нибудь в Сухом Логу - ежедневно и ежечасно выкладывают свои кровные в погоне за этими "фруктами".