ВТО является международной организацией, основной целью которой является разработка и осуществление многосторонних торговых соглашений, охватывающих международную торговлю товарами, услугами, а также торговые аспекты прав интеллектуальной собственности. ВТО функционирует с 1 января 1995 года и создана в соответствии с Уругвайским раундом многосторонних торговых переговоров в рамках Генерального соглашения по торговле и тарифам (ГАТТ) и стала преемницей этой организации.

В функции ВТО входят:

• действие в качестве форума для многосторонних торговых переговоров;
• поиск путей урегулирования торговых споров;
• контроль над национальной торговой политикой;
• сотрудничество с другими международными учреждениями, участвующими в формировании глобальной экономической политики.

В настоящее время в ВТО насчитывается 146 стран-членов, 27 государств находятся на стадии переговоров по вступлению в ВТО.

Ключевыми принципами ВТО являются:

• Принцип РНБ - режим, означающий, что члены должны предоставлять продукции других стран-членов не менее благоприятный режим, чем тот, которые они предоставляют любой другой стране;
• Национальный режим, требующий, чтобы после поступления на рынок импортированные товары получали не менее благоприятный режим, чем эквивалентные товары, произведенные внутри страны;
• Принцип транспарентности - прозрачности внутренних законов, постановлений и практики, предоставление ответов на вопросы, поставленные ВТО.

Основным инструментом внешнеторговых мер защиты является таможенный тариф. Применение количественных мер строго ограничено особыми случаями.

Основными соглашениями ВТО являются:

• Генеральное соглашение по тарифам и торговле;
• Генеральное соглашение по торговле услугами;
• Соглашение по сельскому хозяйству;
• Соглашение по торговым аспектам прав интеллектуальной собственности;
• Соглашение по текстилю и одежде;
• Соглашение по применению санитарных и фитосанитарных мер;
• Соглашение по техническим барьерам в торговле;
• Соглашение по инвестиционным мерам, связанным с торговлей.

Все эти соглашения, регулирующие различные аспекты деятельности, связанной с международной торговлей товарами и услугами, являются многосторонними и обязательными для выполнения всеми членами ВТО.

Помимо этих соглашений существует ряд соглашений с ограниченным числом участников (плюрилатеральные), участие в которых является добровольным.

К таким соглашениям относятся:

• Соглашение по государственным закупкам;
• Соглашение по гражданской авиатехнике.