Фридрих Мерц, подтверждая свою репутацию «внешнеполитического канцлера», выступил с инициативой по модели дальнейшего расширения ЕС. В своем письме первым лицам ЕС руководитель немецкого правительства изложил собственное видение формата присоединения к союзу Украины «здесь и сейчас».
По сути, Мерц предлагает организовать для Киева своеобразный европейский «предбанник» через создание формата «ассоциированного членства». Украина получает формальный допуск в управленческие структуры ЕС, однако не имеет при этом права голоса. Даже украинским депутатам в Европарламенте — законодательной структуре с весьма урезанными полномочиями — не будет дозволено принимать участие в голосованиях. На Украину будут распространяться европейские гарантии безопасности, однако войну России страны ЕС объявлять не будут.
Канцлер ФРГ признаёт, что в нынешнем виде Украина не готова к полноценному членству в ЕС. Однако «геополитическая необходимость в расширении Европейского союза» требует принятия быстрых и осязаемых решений. При этом если внутриполитическое развитие Украины со временем не устроит европейское руководство, то даже такие полумеры могут быть отменены.
Данная модель, в представлении Мерца, может быть также применена для Молдавии и стран Западных Балкан, которые заждались знаков внимания из Брюсселя.
Предложенное Мерцем эрзац-членство в ЕС для Украины отражает одну из актуальных тенденций европейской политики — поиск баланса между традиционной открытостью и нарастающей секьюритизацией. ЕС может и должен экстенсивно расширяться, однако теперь новые потенциальные государства союза рассматриваются скорее как угроза и без того расшатанным внутренним порядкам, а не как источник для новых возможностей «европейского проекта». Пример Венгрии и Словакии показывает, что с «новыми европейцами» еще предстоит большая работа. Да и государства «старой Европы», вроде отказавшейся конфисковывать российские активы Бельгии, не всегда идут нога в ногу с «ценностями» ЕС.
С другой стороны, концепция «ассоциированного членства» в ЕС могла появиться в том числе и как следствие представлений европейского политического мейнстрима об исключительности европейского проекта. Закономерно, что инициатива озвучена именно Фридрихом Мерцем — политиком, ментально «застрявшим» в начале XXI в., в эпохе расцвета однополярности. В его представлении Украина должна быть рада возможности прикоснуться к европейскому символическому капиталу и быть благодарной за то, что ее политикам разрешат посидеть в одних кабинетах с опытными евробюрократами.
«Европейский проект» в том виде, в котором он существует с середины XX в., исчерпан. Новые государства нужны Брюсселю в основном с репутационной точки зрения — как источник демонстрации внешней привлекательности союза. Однако ЕС не нужны новые голоса в общеевропейском хоре, который и так фальшивит. Институт «ассоциированного членства» призван разрешить это противоречие за счет репутации тех государств, которые готовы согласиться на подобный статус второсортности.
