Ученые из США, Китая и ЕС разрабатывают бактерии и аминокислоты, которые из-за своей зеркальной структуры полностью неуязвимы для иммунной системы человека или животных, а также для антибиотиков. Классические протоколы биобезопасности бессильны перед этой угрозой. Предотвратить катастрофу может только жесткий международный контроль над технологиями молекулярного синтеза.
Микроорганизмы с «зеркальным» строением клеток смогут уничтожить всё живое на Земле, поскольку иммунная система людей, животных и растений не сможет распознать угрозу, пишет The Economist. У обычных организмов белки состоят из левых аминокислот, а ДНК и РНК — из правых сахаров. У «зеркальных» — наоборот. Такие организмы еще не созданы, но ученые считают, что это возможно в ближайшие 10–30 лет.
Международный комитет ЮНЕСКО по биоэтике в 2025 г. рекомендовал ввести глобальный мораторий на создание зеркальных организмов в качестве меры предосторожности. В 2026 г. Научно-консультативный совет ООН призвал к созданию глобального форума для определения четких «красных линий», усиления мер безопасности и мониторинга, формирования ответственной политики задолго до того, как создание зеркальной жизни будет поставлено на поток.
Что такое «зеркальные» организмы
Сообщения о разработках в области «зеркальной жизни» подаются в СМИ как сенсация. В это сложно поверить, но для генетиков концепция «зеркальной жизни» далеко не нова. Просто до недавнего времени у науки не было необходимых мощностей для молекулярного синтеза организмов с инвертированными свойствами. Сегодня же исследователи вплотную подошли к воплощению этой возможности.
Под этим термином понимается создание живых систем из «зеркальных изомеров» (энантиомеров). В биохимии это фундаментальное свойство называют хиральностью. Если в молекуле аминокислоты или нуклеиновой кислоты есть хиральный центр, то возможны две ее конфигурации — «правая» (D-форма) и «левая» (L-форма). При идентичной химической формуле пространственно они представляют собой зеркальные отражения друг друга — как левая и правая рука.
Генные инженеры в США, Китае и Евросоюзе ведут такие работы с 2016 г. Они уже научились синтезировать отдельные зеркальные белки, ферменты и фрагменты РНК. Зачем это нужно? В первую очередь зеркальные молекулы открывают невероятные перспективы для медицины, позволяя создавать сверхустойчивые лекарства. Однако эта же технология несет в себе и беспрецедентный риск для биосферы Земли.
В чем опасность
Опасность кроется в устройстве земной жизни. В ходе эволюции на нашей планете закрепилась строгая биохимическая асимметрия: белки всех живых существ построены исключительно из левых (L) аминокислот, а основы ДНК и РНК — из правых (D) сахаров. У искусственной зеркальной жизни всё будет наоборот: правые аминокислоты и левые нуклеиновые кислоты.
Если такой зеркальный патоген проникнет в живой организм, эволюционная броня естественной жизни окажется бесполезной. Клетки врожденного иммунитета физически не смогут распознать угрозу и защитить организм. Более того, зеркальные бактерии будут абсолютно неуязвимы для природных вирусов-фагов и всех существующих антибиотиков. Чужеродная «антижизнь» сможет уничтожать обычную жизнь, не встречая сопротивления.
Каким образом зеркальные микроорганизмы могут вырваться на свободу? История знает немало примеров, когда человеческий фактор или техническая авария приводили к катастрофам — будь то утечка сибирской язвы в Свердловске в 1979 г. или инциденты с оспой в Великобритании. В случае же с зеркальными объектами любая халатность персонала лаборатории приобретает планетарный масштаб.
Главная же опасность заключается в том, что образцы зеркальных бактерий могут попасть в руки террористов, став «идеальным» биологическим оружием. Теоретически, создать зеркальную вакцину возможно, но в условиях реальной вспышки человечество окажется бессильно. Мы просто не сможем оперативно развернуть производство инвертированных препаратов в масштабах всей экосистемы планеты.
