По прогнозу группы ученых, критической фазой станут 2060–2070-е гг., когда население Земли достигнет 11,7–12,7 млрд человек, после чего начнется неизбежное сокращение. Ученые вводят термин carrying capacity (несущая способность) применительно к глобальной экосистеме и природным ресурсам. Она, по их вычислениям, ограничена числом населения в 2,5 млрд, при том, что уже сегодня оно превышает 8 млрд. Земля до сих пор выдерживает «лишние» 5,5 млрд человек за счет того, что можно назвать «невозвратными кредитами», которые люди берут у планеты в виде эксплуатации невозобновляемых ресурсов. То есть, нынешние обитатели Земли «залезают в карман» будущим поколениям, проедая ресурсы, которыми должны были бы воспользоваться их дети и внуки. Сейчас население Земли ежегодно «перепотребляет» в 1,7 раза больше ресурсов, чем планетарная экосистема произвела.
Точкой отсчета, после которой рост населения превратился из локомотива развития в его тормоз, ученые считают 1960-е гг. По их данным, вплоть до 1949 г. рост населения способствовал глобальному экономическому росту (фаза развития). В 1950-х гг. эти два фактора пребывали в фазе равновесия (фаза перехода), а после 1962 г. экспоненциальный прирост населения («бэби-бум») стал тормозить среднемировое экономическое развитие (негативная фаза). Это связано с тем, что львиную долю прироста народонаселения дают именно страны с самыми низкими социально-экономическими показателями («глобальный Юг»), несмотря на самый высокий уровень детской смертности.
Авторы работы паникуют совершенно безосновательно, говорит доцент экономического факультета МГУ Владимир Хосэ Эченикэ. «Земля может прокормить гораздо больше народа, чем живет на ней сегодня. Те цифры населения, которые цитируются в докладе, взяты из „максимального“ сценария ООН, при том что „минимальный“ сценарий прогнозирует к 2070 г. снижение населения планеты до 7,8 млрд, то есть меньше, чем сейчас», — сказал он «Эксперту».
Заместителя руководителя администрации президента РФ Максим Орешкин на площадке «Экспертных диалогов» в январе 2026 г. также представил свое видение «макротрендов», определяющих развитие мира на ближайшие десятилетия. По его мнению, понимание глобальных изменений необходимо, чтобы государства и люди могли адаптироваться к новым условиям. Максим Орешкин считает, что прежняя экономическая система перестает работать, и мир движется к децентрализованной модели с ростом роли «Глобального Юга» и новых «центров силы». Он тоже отметил, что человечество приближается к пику численности населения, после которого начнется устойчивая убыль, что усилит нагрузку на социальные и пенсионные системы. Орешкин приводит оценки ООН, согласно которым пик населения планеты придется на 2046 г., когда оно достигнет 9 млрд человек, после чего начнет сокращаться. Причем, заметил он, реальное положение дел с рождаемостью может быть хуже оценок.
