Гадолиний — это новое золото

Титановые усилия

Об интересе США к обладанию запасами редкоземельных элементов президент Дональд Трамп заговорил немедленно после вступления в должность 20 января. Поводом стали события из, казалось бы, совершенно другой области — разрешение конфликта на Украине, который в сознании 47-го президента США оказался плотно увязан именно с обладанием ее залежами «редких земель».

Противоречия вокруг того, какую долю этих полезных ископаемых (вместе с доходами от других источников) Украина готова передать США в качестве оплаты за ранее предоставленную военно-экономическую помощь, стали причиной, по которой документ как минимум трижды переписывался то в Киеве, то в Вашингтоне. Почему контроль именно над РЗЭ превратились у американского президента в «неподвижную идею»?

Геологи указывают, что содержащиеся в считающимся окончательным варианте соглашения цифры не отражают реальных запасов РЗЭ на Украине: на 2025 г. объем отрасли редкоземельных элементов оценивается примерно в $12,6 млрд; Трамп же требует от одной только Украины $500 млрд. Правда, во время встречи с президентом Франции Эммануэлем Макроном хозяин Белого дома назвал уже цифру в $350 млрд — но даже если реализуются прогнозы, что к 2037 г. рынок РЗЭ достигнет $33,5 млрд, все равно это будет на порядок меньше той суммы, которую рассчитывает выручить Трамп.

Аналитики ранее заявляли «Эксперту», что первая редакция соглашения носила откровенно колонизаторский характер. На данный момент в считающимся окончательным варианте соглашения вообще не упомянуты конкретные цифры «долга», который Украина будет обязана гасить доходами от продажи РЗЭ.

Всплеск интереса к РЗЭ возник исключительно благодаря политическому шуму вокруг этой темы, так как ничего принципиально нового в промышленности добычи РЗЭ за последнее время не произошло, заявил «Эксперту» доктор геолого-минералогических наук, ведущий научный сотрудник геологического факультета МГУ Владимир Сывороткин: «Из-за заявлений Трампа у общественности создалось впечатление, что США играют какую-то значимую роль на рынке „редких земель“. На самом же деле главный игрок здесь — это Китай. Он основной обладатель и производитель РЗЭ, он же и их основной потребитель. Надо понимать, что даже наличие больших запасов РЗЭ-содержащих руд в конкретной стране не означает, что она в состоянии их добыть и использовать: добыча и обогащение — это очень сложные процессы. Иногда РЗЭ обнаруживают как побочные вкрапления при разведке совсем других ресурсов, например, нефти. В целом данные о наличии РЗЭ часто запутанные, засекреченные или устаревшие — когда-то давно их месторождения обнаружили, но тогда было непонятно, в чем их практическая польза, так как не существовало развитой электронной промышленности».

Китайское ноу-хау

По оценкам ООН, на территории Украины (не уточняется, включены ли сюда вошедшие в состав России регионы) находится 0,5 млн тонн «критически важных» минералов, преимущественно лития. Будучи первой по их запасам в Европе, в мировом рейтинге Украина не входит даже в первую десятку, где лидирует Китай — его запасы РЗЭ составляют 38% мировых. Из семи мировых компаний-разработчиков РЗЭ в Китае находятся три.

К слову, соглашение, подобное тому, что могут подписать США и Украина, еще в 2007 г. было заключено между КНР и ДР Конго (оно оценивалось в $93 млрд, что превышало весь ВВП этой африканской страны). 10 лет спустя конголезское правительство объявило, что соглашение Sicomines не принесло стране какой-либо пользы, поскольку все прибыли от него достались Китаю.

Россия также готова предложить американским компаниям концессии на добычу РЗЭ, об этом 25 февраля сообщил спикер Кремля Дмитрий Песков, комментируя сделанные днем ранее заявления президента Владимира Путина по этой теме. Это предложение теоретически может заинтересовать Белый дом, учитывая, что в декабре 2024 г. Китай запретил экспорт ряда РЗЭ в США.

Драйвером спроса на РЗЭ является электронная промышленность, а также производство солнечных панелей и электромобилей. Последнее наводит на мысль, что идею погашения долгов Украины запасами РЭЗ президенту Трампу мог подсказать глава компании Tesla Илон Маск. Этим же может объясняться интерес Трампа к покупке Гренландии: по данным Геологического агентства США, этот остров прячет подо льдами восьмые в мире по объему запасы РЗЭ (лишь немногим меньше, чем находится на территории самих США).

Цифры запасов РЗЭ, которые называются в прессе, ничего не говорят о том, какое эти залежи могут иметь практическое применение, объяснил «Эксперту» доктор геолого-минералогических наук, профессор РУДН Александр Хаустов: «Самый дешевый и эффективный метод добычи РЗЭ — который, кстати, реализуется у нас в Иркутской области — это добыча их не из пород, а из рассолов с глубин от 2 км и более. Они богаты литием, рубидием , цезием и другими элементами. Второе перспективное направление добычи РЗЭ — это переработка золошлаковых отходов ТЭЦ и горнорудных предприятий (принцип „доходы из отходов“)».

Все прочие методы очень сложны и дорогостоящи. Некоторые редкоземельные металлы, например, ниобий, стоят на рынке дороже золота — потому что себестоимость их добычи колоссальная, продолжает профессор Хаустов: «Из килограмма породы можно добыть несколько микрограммов РЗЭ. Поэтому, когда говорят, что та или иная страна обладает запасами в несколько десятков миллионов тонн РЗЭ, имеются в виду именно объемы сырой руды, а не конечного материала. К тому же, подавляющая часть месторождений вообще не разведана, поэтому все оценки таких ресурсов очень приблизительные. Многие месторождения удалены от цивилизации и требуют создания соответствующей инфраструктуры. Промышленная добыча РЗЭ вообще имеет смысл только если из тонны руды можно добыть хотя бы несколько грамм нужного элемента. Именно поэтому добыча РЗЭ из рассолов более рентабельна — несколько их миллиграммов можно добыть всего из одного литра воды».

По оценкам Международного энергетического агентства при ОЭСР, задачи энергоперехода на возобновляемые источники энергии потребуют к 2030 г. ввода в строй 50 литиевых, 60 никелевых и 17 кобальтовых месторождений. Как считают в вашингтонском Центре стратегических и международных исследований (CSIS), даже если США приобретут украинские запасы РЗЭ, это все равно не обеспечит их текущих потребностей, поскольку возврат вложений (порядка $0,5–1,0 млрд на одно месторождение) может занять не менее 18 лет — отпугивающие инвесторов сроки, учитывая непредсказуемую ситуацию на Украине.

Больше новостей читайте в нашем телеграм-канале @expert_mag